妾の子だからといって、公爵家の令嬢を侮辱してただで済むと思っていたんですか？

４０．わからなくても

「お母さんは、メイドさんだったの？」
「え？　どうしてそれを……」
「やっぱり……」

　私の質問に対して、お母さんは驚いたような表情をしていた。
　しかし、これは流石に私もわかる。ヴェルード公爵家の屋敷で過ごしていた故に、使用人の人達の口調というものは染みついているのだ。
　だから、お母さんの言動からわかった。ヴェルード公爵――つまりはお父様とどこで出会ったのかも説明がつくし、要するにお母さんはこの屋敷に仕えていたということなのだろう。

「お母さんは、ヴェルード公爵家のメイドさんだったんだね？　それでお父様と浮気しちゃったの？」
「えっと……まあ、大まかに説明するとそういうことになるのだけれど」
「ヴェルード公爵夫人は、よくお母さんを屋敷に入れてくれたね。優しい人だって聞いてはいたけど、本当に寛大な人なんだ」
「まあ……」

　私の言葉に対して、お母さんはゆっくりと目をそらしていた。
　娘である私は、それがどのような意味があるのかがわかる。多分、私も予想というものは当たっている訳ではないのだ。
　とはいえ、外れているという訳でもなさそうである。その微妙な反応からは、それが読み取れた。

「何か間違っているの？」
「……ええ、その、私は元々ヴェルード公爵夫人に仕えていたメイドだったのよ」
「え？」
「それから奥様について、こっちに来て……色々とあったのだけれど、奥様とは今でも良好な関係を築いているというか、繰り返しになるけれど、寛大な心で接してもらっているの」
「……よくわからないや」

　お母さんの説明に対して、私はあまり納得することはできなかった。
　お母さんとヴェルード公爵が浮気した結果、私が生まれた。それは紛れもない事実であるはずだ。それが問題だったから、私は二人の令嬢に罵倒されたりもした。
　ヴェルード公爵夫人とお母さんがかつて主従の関係にあったとしても、それで浮気を許すという訳でもないような気がする。むしろ怒るんじゃないかと、私なんかは思ってしまう。

　考えれば考える程、この問題はわからなくなってくる。
　そこで私は、考えるのをやめた。お母さんもなんだか、全部話しているという感じではないし、考えるだけ無駄なのかもしれない。
　二人の仲が良いのは、私にとっては悪いことではない訳だし、そういうことだと思っておこう。

「お母さんは、いつまでここにいられるの？」
「ああ、それについてはずっと……」
「ずっと？」
「ええ、ここでお世話になるということになっているわ」
「それは……嬉しいね」

　私は重要なことをお母さんに聞いた。
　それに対して、何よりも嬉しい言葉が返ってきた。
　これからはお母さんと一緒にいられるようだ。それに私は喜びを感じながら、笑顔を浮かべるのだった。