妾の子だからといって、公爵家の令嬢を侮辱してただで済むと思っていたんですか？

３９．浮かんできた疑問

　お母さんとの再会を喜んでいた私だったが、すぐに疑問が湧いてきた。
　何故、お母さんがヴェルード公爵家に来ているのだろうか。その意味というものが、よくわからない。普通に考えて、当主の浮気相手を招かないと思うのだが。
　ヴェルード公爵夫人の反応というのも、私にとっては気になるものだった。どうしてお母さんと一緒にいて、あんなに笑顔だったのだろうか。

「えっと、ここは一応イフェネアお姉様の部屋で……私も一緒に暮らさせてもらっているから、私の部屋になっていて、あ、でもちゃんと許可は取っているから安心して。お母さんは……そこに座って」
「ええ」

　お母さんと会うのは、随分と久し振りである。
　そのためか、少し緊張してしまう。状況が理解できていないというのも、私の動揺を加速させていた。
　とはいえ、こうしてお母さんと過ごせるというのはとても嬉しい。色々と話したいことはある。ただまずは、状況を整理したい所だ。

「……それで、お母さんはどうしてヴェルード公爵家に来たの？」
「どうして、と言われると少々困ってしまうわね。元々そういう予定ではあったのだけど」
「元々そういう予定だった……村に遣いの人が来た時から、ってこと？」
「その前からね。クラリアが知らない時から、今回のことは決まっていたの。これは一応、秘密なのだけれど、まあもう漏れても大した問題にはならないから、あなたにも話しておくわね」

　お母さんの言葉に、私は固まっていた。
　てっきりお母さんも、私も同じく何も知らずにヴェルード公爵家の事情に振り回されているものだとばかり、思っていたからだ。

「驚くのも無理はないわね。ごめんなさい、黙っていて。でもこれに関しては、注意しなければならないことだったの。誰かに悟られたら、色々と問題になっていたかもしれないから」
「う、うん。そういうことは、私も多少は理解できるようになってきたから、わかるよ。でも、お母さんとヴェルード公爵家の関係がわからないというか……」
「ああ、えっと、私はヴェルード公爵家と険悪な関係ではないわ。というよりも、旦那様と奥様が寛大な心を持っているというか」
「うーん……」
「クラリア？　どうかしたの？」

　私は、首を傾げて考えることになった。
　なんというか、お母さんのヴェルード公爵夫妻に対する言葉には違和感があった。

　旦那様と奥様、その呼び方には何かがあるような気がする。それはなんというか、まるで屋敷にいる使用人の人達みたいな言い方だ。
　そこまで考えて、私はある仮説を思いついた。もしかして、お母さんはどこかの家で使用人でもしていたのではないだろうか。