堕ちた双子

兄

束の間の日常

いつもと変わらない朝が来て、いつもと変わらず家を出る。

そして、いつもと変わらず彼を待つ。

でも、それがいつしか当たり前じゃなくなってしまった。

「リッくん、どうしちゃったんだろう？」

最近リッくんが学校に来ないのだ。

電話をしても、全然繋がらなかった。

その理由をカイくんに尋ねても、詳しく話してくれなかった。

それがなんだか、私だけ仲間外れにされているようで、寂しかった。

きっと今日も、リッくんは来ないのだろう。

そう諦めていた時、不意に彼は現れた。

「……久しぶりだな、遥華。」

その声を聞いた途端、心臓がドクンとなった。
そして自然と、涙が溢れてくる。

彼の姿を見るだけで、こんなにも心を奪われていたのだと実感する。

「久しぶりじゃないよ！一体今まで何してたの！！心配したんだから…。」

本当は嬉しいはずなのに、つい声を荒げてしまう。

「ごめんな、心配かけて。」

リッくんは私のすぐそばまで来ると、そっと頭を撫でた。

その手はとても優しくて、リッくんは何も変わっていないのだと思い、安心した。

「ねえ、それじゃあまた、こっちに来られるの？」

けれどもリッくんは、首を縦には振ってくれなかった。

「悪い…。話せば長くなるんだ。それよりも、早く行かないと、学校に遅れるぞ。」

幼馴染の私にさえ、言えない事情とは一体何なのだろうか。

でも無理に問いただしても、今は答えてくれそうになかったので、諦めて学校に行くことにした。



それからは普通に授業を受け、お昼休みの時間になった。

チャイムが鳴ると、すぐに私はリッくんの元に駆け寄った。

「リッくん、一緒にご飯食べよー！」

久しぶりにリッくんと昼食を取れるということで、私は浮かれていたのだが、周りには変に見えたようだ。

「なんでそんなに喜んでるの？いつも一緒に食べてるでしょ。」

クラスメイトに言われ、はっと我に帰る。

そうだった。
みんなはリッくんとカイくんが入れ替わってるって、知らなかったんだ。
気をつけないと。

「そっそうじゃないって。今日の弁当は私が作ったから、見て欲しかっただけ！」

咄嗟に嘘をつき、なんとかその場を凌いだ私は、気を取り直してリッくんの隣に座った。

そしてそれぞれに弁当を広げたが、その時違和感を覚えた。

「あれ？リッくん。今日のお弁当、コンビニで買ったの？」

いつもならリッくんの手作り弁当のはずだが、どう見てもコンビニ弁当だった。

あのしっかり者のリッくんが、弁当作りをサボるだなんて、どうしたのだろうか。

「その、昨日、店長からもらったんだよ。どうせ廃棄になるからって。」

だとしても、昨夜の弁当なら、昨日の夕食に食べているはずだ。

どう考えても、いつものリッくんじゃなかった。

「リッくん、疲れてるの？授業中も眠たそうだったし…。」

そう、リッくんは、明らかに調子が悪そうだった。

いつもなら真面目に授業を受けているのに、今日は居眠りをしてしまい、先生に怒られてしまうほどだ。

「その、最近バイトを増やしたんだ。今のままだと、海斗を進学させるためのお金が足りないと思ったんだ。」
「もしかして、それが学校に来ないことと、何か関係してるの？」

だけど、その質問には答えてくれなかった。

「ごめん。また、話せるようになったら、話すから…。」

このままでは気分が落ち込むばかりだと思い、私は話題を変えることにした。

「リッくん、バイトもいいけど、たまには息抜きしないと、体が持たないよ。だから、今度の日曜日、リッくんと私、そしてカイくんの3人で遊園地に行かない？」

突然の提案に、リッくんは驚いた表情を見せた。

私も咄嗟に言ったことだが、本気だった。

「でも、バイトが──」
「駄目！リッくん、無理してるでしょ。私、リッくんに体を壊してほしくないから言ってるの。」

私が引き下がらないでいると、リッくんは渋々承諾してくれた。

「じゃあ決まり！その日はバイト、空けててね。」

久しぶりに3人で遊べると思い、私は興奮を抑えられなかった。

「ヒューヒュー。いいねえ陸斗、デートに誘われてさあ。」

せっかくいい気分だったのに、クラスメイトの男子が邪魔してきた。

「そんなんじゃないって！っていうか用がないなら、どっか行けよ。」
「用ならあるさ。はい、コレ。」

そう言って男子がリッくんに見せたのは、音楽プレーヤーだった。

「これさ、お前の弟に直してもらっただろ？でもさ、またぶっ壊れてさあ。だから、また頼めねえかな？」

リッくんは一瞬理解ができないようだったが、すぐに話を合わせた。

「あのなあ、俺の弟は便利屋じゃないんだよ。」

リッくんは呆れたようにため息をついた。

「まあまあ、そう言わずに。お前の弟は機械に詳しいんだろ。ケチくさいこと言うなよー。」
「機械に詳しいって…。確かに弟は車の整備士を目指してるけど、それとこれとは違うだろ。」

このままでは埒があかないので、間に割って入ることにした。

「はいはい、リッくんを困らせない！そんなにすぐ壊れるならもう寿命だと思うよ。新しく買い直した方がいいって。」

男子は納得がいかないようだったが、私の剣幕に負けたのか、渋々ながら引き下がったようだ。

男子が立ち去る姿を見送った後、リッくんが笑みをこぼした。

「……なんか、懐かしいな、こういうの。」

それは私も同じだった。

こうやってリッくんと楽しく過ごして、クラスメイトと戯れる。

少しの間でも、そんな日々が戻ってきて、嬉しかった。

そしてこの時初めて、自分の秘めていた思いを知った気がした。