ずっと好きだった幼馴染が放課後に部活顧問の肉棒を咥えていて、僕はスマホで撮影した。

第八章 勉強会

勉強会（２）

　放課後の図書室。窓際で肘を突いて、外を眺める。
　眼下にはグラウンドが広がっていて、今日も野球部が声を出している。
　本の匂いに満ちた静謐な空間にも、窓ガラス越しに少しだけそんな音が漏れ入ってくる。

　六時間目が終わって随分経ったから、下校する生徒数はピークアウトしていた。
　それでも夕陽に変わりそうな空の下、校門へ向かう人影はちらほらと覗えた。

「――悠木くんって、本当に頭良かったんだね」
「……今更？　水上も言っていたんだろ？」

　隣の席では茶髪の少女がシャープペンシルを鼻と唇の間に挟んでうんうんと頷く。
　――いつの時代のおじさんだ。

「う～ん。でも教え方も上手いんだなぁ～って？」
「――そりゃどうも。結構――嬉しい褒め言葉かな」
「あ、そーなんだ」
「……水上とは一緒に勉強とかしないの？」
「う～ん、洋平って平日は部活ばっかりだしね～。休日はやっぱり勉強より『遊びに行こう』ってなっちゃうし。会うなら」
「そっか。――まぁ、あいつらしいかな」
「うん。だね」

　金曜日の放課後、僕は約束どおり森美樹に勉強を教えていた。
　なんで友達の彼女の勉強を見ることになったか、よく覚えていないのだけれど。
　それでも森さんにはお世話になっている気がするから、まぁいいか、と思う。

「――でも水上、今日は部活早退はやびけじゃないの？　なんかそんなこと言っていたような……」
「ん、でも、なんかその後に用事あるんだって」
「――そっか。なんの用事？」
「う～ん、あーしも聞いてない」

　森さんはそう言ってにへらと笑った。
　どこか寂しげに見えたのは――気のせいだろうか？

「――むしろ悠木くんこそ、明莉ちゃんと一緒に下校しなくて良かったの？　三日連続で登下校一緒だったんでしょ？　もはや全校生徒公認カップル」
「まぁ、無理に記録延長する必要もないしね。――今日は森さんの方を優先で」
「まじか。あーし、悠木くんに明莉ちゃんより優先されちゃった。まじか。白目だわ」
「――そこまで言う？」
「……悠木くんの明莉ちゃんへの愛は――重いからね」
「言い過ぎだって」
「えー、自覚なさすぎだって」

　森美樹は机の上に上半身を投げ出して僕を見上げた。
　頬杖を突いたまま、そんな彼女と視線を交わす。

　自覚が無いわけじゃないけれど、これしか恋愛経験がないのだ。
　だから標準的な「愛の重さ」がどれくらいなのか、僕には分からないだけ。

　だけど三日間一緒に登下校をして、偽装恋愛らしい日々を過ごして、思ったことがある。

　――こんなことを続けていても、埒が明かないな。

　だから森さんからのお誘いはどこか渡りに船だった。
　形ばかりの登下校――恋愛ごっこという惰性を一旦区切る意味で。

　朝の登校時、明莉に「今日は一緒に帰れない」と告げると「わかった。大丈夫だよ」と即了解された。即答だったのが寂しかったけれど、偽装恋愛なのだからそれ以上を求めるのも、おかしな話なのだろう。

「――ほら、手が止まっている。さっさとその公式当てはめなよ」
「は～い。わかりましたよぉ～、悠木先生ぃ～」

　彼女の腋の下にある数式を指差すと、机に突っ伏していた森さんは渋々体を起こした。
　教えているのは数学。二年生の半ばでやった内容だ。ベクトル。
　僕は保健室登校中の自習で進めたから、いまいち先生がどう教えていたのか分からない。

「――えっと使うのは余弦定理なんでしょう？」
「がんばれー」

　気のない僕の応援に、森さんは唇を尖らせながら机へと向かった。
　
　学校の勉強なんていうのは大体、始める時に抵抗感を感じるかどうか、だと思うのだ。
　分からないって気持ちが抵抗感を生んで、勉強しなさがまた分からなさに繋がっていく。
　もとから頭の良いやつっていうのはいるけれど、みんながそういう訳じゃない。
　たとえば明莉は不器用だけど、コツコツとした努力にまるで抵抗を覚えないタイプだ。
　だから学校の成績は良いのだと思う。

　そんなことを考えながら、僕は森さんの横顔を眺める。
　親友の彼女。僕の女優。
　――彼女の動画も最近は毎日のように見ている。
　パソコンの液晶画面に映る彼女の姿は、女優で、大人びて、少し蠱惑的だった。

　明莉とは違うタイプだけど、森美樹は可愛い女の子なのだ。
　ささやかな胸の膨らみに視線を落として、僕はそう思う。
　窓ガラスから差し込む昼下がりの太陽光が、彼女の茶色い髪を明るく照らしていた。

「――どうしたの？　悠木くん？」
「ん？　なんでもないよ？」
「あ！　可愛いあーしに見とれちゃった？　ニシシ」
「ね～よ」

　僕は素っ気ない返事を返して、彼女の悪戯っぽい笑みから視線を逸した。
　――あながち間違っていないから、ちょっとだけ困惑した。

　ほんの一週間前までまるで気にもかけなかった、茶髪のギャルっぽい図書委員。
　この一週間で僕にとって随分と気のおけない女友達へと、彼女は昇格していた。

　窓ガラスの外は少しだけ橙色。図書室から見下ろしたアスファルトは校門まで続く。
　校舎から女の子が出てきて校門へと歩き出した。それを追うように男子がもうひとり。
　
　ボブヘアの少女の横に並ぶ男子も姿勢が良くて、身長差も丁度いいカップルだった。

「――あっ」

　でも、その二人が誰なのか、僕は気づいて、思わず声を漏らした。

「――どうしたの？」

　素朴な質問。森さんは自分も中腰になって、窓ガラスの外に視線を遣った。

　一瞬、立ち上がって、その視線を遮ろうかと思ったけれど、やめた。
　そんな行動はわざとらしくて、余計に事態をややこしくしそうだったから。

　窓の外に向かう森さんの横顔。その表情は一瞬驚きに染まったように見えた。
　橙色の世界を見つめた瞳は、やがて愁いに染まる。
　そして――でもやがて――平静を取り戻した。

「――ベクトルの向かっている方向が違って、その間に距離があったら、余弦定理で角度が求まるんだよね？」

　何事もなかったように席に座ると、森さんはペンを手に取った。

「よくわかっているじゃん、森さん」
「三角関係の距離と、それぞれの向く方向かぁ～」
「……なんのこと？」
「何でもないよぉ～」

　森さんはそう言うと、もくもくとノートへと向かった。
　
　彼女には見えていたのだろうか？　それとも見えていなかったのだろうか？

　きっと見えていたのだろう。一瞬の表情の変化がそれを物語っていた。

　それなら何故、彼女はそのことに触れないのだろう？
　でも彼女が敢えて口を閉ざすなら、僕はそれを尊重するべきなのだろう。

　自らを数学の問題に逃げ込ませようとしているような少女。
　僕は森美樹の頭を――そっと撫でた。

「――なに？　悠木くん？」
「なんでもないよ」
「なんでもないときに、女の子の頭を撫でるのはやめましょう」
「僕と森さんの仲じゃん？」
「それ、――ただの友達だよね？」
「――違いない」

　彼女は、そうやってまた数学の問題に向き合った。
　――何事もなかったように。
　――窓の外の二人の姿なんて見ていないように。

　昼下がりの校庭。校舎を出て、校門へ向かう男女一組の後ろ姿。

　それは僕の偽装恋人――篠宮明莉と、彼女の恋人――水上洋平だった。