愚者の哭き声 ― Answer to certain Requiem ―

序章 前日譚

3. 迷い我

　漠然とした意識に、形が宿ったように感じた。

　色も、音も、何もない空間。広がる闇の向こうに……確かに、なにかが見える。
　犬……？の影がこちらを見つめている。ついてこい、とでも言うように歩き出し……考える暇もなく、吸い寄せられるように後に続く。
　ふわふわと宙に浮かんだ感覚の中、ズキズキと痛みが帰ってくる。

　……そして、意識は再び霧散した。



　＊＊＊



　ひとまず、状況を整理しよう。
　まずここはどこか。さっぱり分からない。
　俺はいつの間にここに来たのか。もっと分からない。
　最後に、俺は誰なのか。なぜか分からない。

　結論をいえば、何一つ分からない。

　……どうしろと？とネガティブな気持ちが湧いてきたが、ここは逆に考えるべきだろう。
　分からないのなら、これからは分かっていく事実しか存在しないということだ。
　素晴らしい。つまりこれ以上の最悪なことは起こりえない。今が最悪で最低だからこそのポジティブシンキングだ。くそったれ。

「軍服……」

　服装を確認し、独りごちる。イギリス陸軍で、階級は分からないがおそらく士官。勲章も何も無いところを見ると、まだ新兵か……と、知識を手繰り寄せる。……服装が全体的に土まみれなのは、ほふく前進でもしたのだろうか。それとも生き埋めにでもなったのだろうか。
　……上手く思い出せず、腕を組む。袖口が変に開いているところを見ると、着せられた可能性……も……

　骨だ。
　手首も、腕も、何なら手のひらや指先まで骨だ。

　死体に軍服を着せて埋葬でもしたのだろうか。それならば服装と土にも合点が行く。なるほど、つまり俺は白骨死体だったのか。そう言われてみればそんな気がするが、早々そんな気がするような出来事でもないあたり正解だろう。
　見事な推理だ。自分で言っていて少し悲しくなったが、いわゆるアンデッドやゾンビ……というような存在に近いのかもしれない。

　だが、そうと分かれば行動あるのみだ。次はこの場所について知っておきたい。
　……とはいえ、そこいらによくありそうな住宅街のように思える。人気が少ないのは気になるが、庭園を抱いた垣根にもそびえ立つ門扉にも、特に違和感は感じられない。

　探索しようと足を踏み出し……落ちた。
　足を踏み外したのではなく、足を踏み出して、そのまま腰・が・ズ・レ・た・。
　派手な音を立てて、肋骨やら何やらが散らばる。痛みはないが、どうやら自分で思っているより私の肉体には肉がないらしい。ダイエットに勤しんでいた妻の姿を思い出す。ふくよかでも存分に愛らしいと思ってはいたが……今は切実に、何キロか分けてもらいたい。
　……と、もう一つ思い出したか。俺は、妻を心から愛している。大切な事実だ。胸に刻んでおこう。

　……しかし、どうしたものか。
　仰向けに曇り空を見上げ、思案する。……未だ、自分の名前すらもぼんやりとして思い出せない。
　妻のことを思い出したのだから、呼び名を思い出せば……と、瞼を閉じ……られない。顔面まで骸骨なのだろうか。どういう理屈なんだ。俺は今、いったいどうやって景色を見ているんだ……？

　まあいい。とにかく、あの愛くるしい声音を思い出そう。駒鳥のような……というと語弊があるが、どう形容したものか。孔雀のように気高く、エミューのように力強く、白鳥のように凛と美しい……

　──貴方、いつまでぼんやりしていらっしゃるの？
　……あらぁ、まだ目が冴えないのかしら。困った人ね。

　R……Roger……？ロジャーだったか……？しっくり来る。ありがとう、愛しの妻よ。君の名前もすぐに思い出してみせよう。
　名前を思い出せたのなら、あとは時間の問題だ。特に根拠はないが、そんな気がする。

　問題は、俺がここから動けないことだが……

　……ふと、意識の奥から呼び声が響いた。
　か細い声は糸を手繰るように、助けを求めるよう俺を呼んでいる。

「……この声は……」

　いつかの、雨の日を思い出す。
　雷鳴が轟き、慟哭すらもかき消されそうになりながら……
　痛みに喘ぐその声は、途切れ途切れに俺を呼んでいた。