余命3ヵ月の彼女とした約束の花

第三章【不安の彩り】

2 不穏の香り

『私が死んでも、悲しまないこと。』
　あの後は、適当な言い訳を言われて通話を切られてしまった。
　守らなければいけない約束。守りたい笑顔。守れない命──。
　そう考えると自分の無力さを知らしめられ、虚しくなる。

「蓮って意外と頭いいんだね！」
「意外ってなんだよ。」
　辛辣な言葉を用いると、「くだらない会話」を電話越しに繰り広げる俺たち。
　例の約束は昨日のことだが、そんなことなんて忘れたように話す華に、俺は合わせて普段通りにしていた。
「あ、蓮っ！そういえば今度中間テストあるよね？勉強教えてくれない？」
「別にいいよ。勉強会するか。」
「じゃあ私の家はっ！？」
　華の家…。俺は変なことを考えそうになって慌てて思考を止めた。
「図書館とかでもいいけど。」
「もぉー蓮ったら！そんなに照れちゃって…変なこと考えてたでしょ？」
「…いや、何が？」
　冷静は大切だと知っておいて良かった。こういうのは、変なことを考えてしまった時点で負けだ。
「じゃあ明日の放課後、私の家に一緒に行こうねっ！」
　別に否定することでもないから、俺はとりあえず頷いておく。
　心の内で楽しみにしているのは俺だけの秘密だ。

　華と電話を切って独りになる。人と会話した後は孤独感に包まれがちだ。
　そして俺の場合はネガティブ思考になって暗いことを考えて…と、負の連鎖が続くのだ。
　でも今日は特別、「明日の勉強会が楽しみ」という理由であまりネガティブ思考にはならなかった。
　
　今日は華の家で勉強会だ。学校に行って帰ってから集合とのことなので、俺は私服に着替えて家を出る。
　華の家は、華を送って行ったことがあるから知っている。
「ピンポーン──」
　そういえば、勉強は華の部屋でやるのだろうか。もしそうだったら、凄く緊張してしまうのだが。
「ピンポーン──」
　ん…？チャイムを二回押してみたが、中から物音すらもしない。
　華が校門を出るところは見かけたから、家にはいるばずだ。どうしたんだろう。今部屋を片付けているとか？
　でも片付ける前にインターホンに応えるだろう。
　俺は、外から中を覗ける窓がないか確認してみることにした。
　家の側面にあたるところに、大きな窓があった。俺は中を覗く。
「…っ！？は、華っ！？」
　家の中を覗くと、家主である華が倒れていたのだった──。