ばらがき辰の祓い道

再・激闘

④

　私がはらはらしつつも、ふと上を見ると暗疎はただこちらを見下ろしている。
　表情に薄い顔であるが、わからないはずがない。

　楽しんでいるのだ。
　この状況を。

　私のお腹の中が、かっと熱くなった。今は不快な熱に。

　子一郎を浚った挙句、乗っ取って。
　辰之助を襲わせ、二人を戦わせ。
　怒りを覚えないはずがない。

「はぁっ！」
　不意に声が上がり、私ははっとしてそちらに視線を戻した。
　そこではまだ打ち合いが続いていたけれど、私はぞくっとしてしまう。
　辰之助の掛け声を共に払われた子一郎の竹刀。
　パンッと弾かれて、黒いものが散っていたのだから。

　ここまでくれば。

　私は前回のことからそう思い、そして辰之助も同じように思ったようだった。

「子一……！　目ぇ、覚ませ！」

　辰之助が大きく日本刀を振りかぶる。
　刃に、ぱぁっと光が集まった。
　刃から発光しているように強く光る。
　私は実感した。

　私の持つ力、『戌の加護』。

　確かに辰之助の中に入ったのだ。
　前回とはあまりに様子が違うのだから。

　パンッ！

　もうひとつ音がして、次の瞬間には竹刀が砕け散っていた。
　辰之助が竹刀ごと、どろどろしたものを斬ったのだ。
　真っ二つになった竹刀はばらばらと傍らに落ち……ふっと子一郎の体から力が抜けた。

「子一！」

　辰之助は慌てて手を伸ばし、子一郎の体を抱き留めた。