身代わりおまけ王子は逃げ出したい

第一章

聞いてないよ！

「すごい音がしましたが、大丈夫でしたか？」

　心配そうに問いかけてきたマレクにニッコリ笑ってヴァイオリンを見せた。

「こ、転んで折れました」
「おやおや。怪我はありませんか？」

　マレク優しい～！　心遣いにジンとする。

「ないです」

　みんな俺に注目している。周りの目を気にしたら負けだ。
　何が怖いって弁償だけが怖い。

「困りましたね……楽器がないのでは、演奏はできませんね」

　よし。このまま俺を落とせ。

「しばらくお待ち頂けば別のヴァイオリンを持ってきます」

　結局弾くことになるのね……。
　カーラがチッと舌打ちしている場面が思い浮かぶ。
　持って来られても結局弾けないけどね。

　そこで、レイジェルが口を開いた。

「楽器なら、その声を楽器にしてみて欲しい──」
「え……歌えって事ですか？」

　コクリと頷かれた。

「でも……」
「ヴァイオリンの弁償は、ミリアンナ殿下に請求すればいいのか？　歌わないなら弁償してもらおう」

　ニヤリと笑いながらそんな事を言ったレイジェルに顔を引きつらせそうになって慌てて笑顔を作る。
　弁償は勘弁して下さい……！

「では、ミリアンナ様は歌をお願いできますか？」

　マレクが確認してくる。
　他の楽器を借りても弾けないし、歌も破滅的に下手だから歌うなって言われてるぐらいだし、同じようなものだ。
　弁償するぐらいならいくらでも歌おう。そう思って頷いて、ヴァイオリンをケースにしまった。

　何度か深呼吸をして口を開いた。
　あまり歌わないけれど、故郷の歌を思い出しながら歌った。

「♪──アスラ～ゼは～ちっちゃい国～それでも心は豊かに生きよう～～」

　シーンと静まり返る室内。
　そんなに驚くほど下手か……でも、歌えって言ったのレイジェルだからね。

　そのレイジェルといえば、目を見開いたまま、素早く俺の前まで来て口を塞いだのだ。

「──ふがっ」
「もういい──やめろ」

　変な声出たじゃないか。
　ほぼ歌っていない。
　口塞ぐほど耳障りでしたか……。

「──決めた。私は、君に決めた」

　何をですか？
　落とす人ですね！　了解しました！
　送ってはくれるんですよね？
　歌が聞けるものじゃないから、ヴァイオリンの弁償はやっぱりしなきゃですか？
　そ、それなら稼いで返しますから、ローンでお願いします。

　これ全部口塞がれてるので言えなかった。

　レイジェルがやっと手を離してくれたと思ったら、そこにいた全員に向かって言った。

「私は──妃をミリアンナ・ヴァーリン殿下に決めました」

　え？　今、何を言ったのか……？

　呆然としていれば、レイジェルが俺の手を取った。

「ミリアンナ殿下。君を私の婚約者として迎えたい」

　こんやくしゃ──……？　え!?　婚約者!?
　いやいやいやいやいや！　ちょっと待ってくれよ！
　理解したらとんでもない事だった。

　こんなの聞いてない！

　冷や汗が止まらない。手も背中もびっちょびちょだ。
　何でこんな事になっているんだ。
　俺が……婚約者？
　テレフベニアの王太子妃……。

　──む、無理だ！　考えるまでもない。

「レ、レイジェル殿下！　何かの間違いです！」

　笑顔が引きつっても仕方がないと思う。
　手汗がびっちょびちょだから手を放せ。

「間違いじゃない。私は君に決めたんだ」
「私は選ばれたくないと申し上げましたわ！」
「選ばれたくはなかったみたいだが、君に決めた」

　レイジェルは悪戯っぽく笑う。普段厳しい顔してるくせにそんなふうに笑うな……。
　結婚したくないのだと言っているのに、結婚して欲しいと言われたようなものだ。
　なんと言ったらこの状況から解放されるのか全く思いつかない。
　少し屈んだと思ったら、手の甲にキスされた。その瞬間に頭が真っ白になってしまった。
　優しく見つめるレイジェルにたじたじだ。

「待って下さい。ミリアンナ殿下が選ばれた理由を教えて下さい」

　そ、そうだ！　その通りだ！
　静かに問いかけるイリーナに何度も頷く。

「──先ほどの歌で心を打たれた。その理由ではダメか？」

　それはないだろ！　下手な歌で耳はおかしくなっても心は打たれない！

　イリーナは、なぜかそれ以上何も言わなかった。
　すると、今度はカーラが勢いよく喋り出した。

「ミリアンナなんて、ドレスが良かっただけじゃない！　あんな綺麗なドレスを捨てるような王女をどうして選ぶのです！」

　その言葉を聞いて、レイジェルがピクッと反応する。
　あー……それ、今言っちゃダメなやつ……。

「カーラ殿下は、なぜあのドレスをミリアンナ殿下が捨てたと思うのか？」

　レイジェルが問い掛ければ、カーラは興奮したまま喋り出す。

「着れなくなったドレスなんて捨てる以外にないわ！」

　これでは、犯人は私ですと言っているようなものだ。
　しかもまだ捨ててないし……。
　話が別の方向へ行ってしまったようだ……。

「なるほどな──」

　頷くレイジェルが怖くなってきた……。

「それで、先ほどミリアンナ殿下のドレスの裾を踏んだ理由はなんだ？」

　そう言ったレイジェルに、カーラは驚いて視線を彷徨わせる。

「上手く見えないようにやったつもりだろう。だが、普段から剣先を追う私の目は誤魔化せない。ここにいる騎士団の面々もわかっているはずだ」

　みんなめっちゃ目がいいんだね。
　でも、レイジェルはわかってたのにその場で言わなかったんだな！

「あ、あれは、わざとじゃありませんでしたわ！」

　カーラが必死に弁解する。

　レイジェルがクスクスと笑いだした。
　さも面白いという笑い声だけが部屋に響く。
　ひとしきり笑った次の瞬間──レイジェルのその視線は、カーラを射殺すほど鋭い物へと変化した。

「お前は、私が誰だか忘れたのか？　調子に乗るなよ──」

　低音で唸るように凄むレイジェルにその場の空気が一変する。
　カーラは、恐怖のあまり呼吸が上手くできなくなり、喉元がヒュッと音を立てた。

　そこに居た誰もが思っただろう。
　彼は、金の髪だというだけで【冷徹な若獅子】と呼ばれた訳ではない。その眼差しは、まるで獲物を狙う百獣の王。絶対王者の風格と喉元に容赦なく噛み付くような凶暴さ……纏まとう雰囲気そのものが【冷徹な若獅子】だった。

「私はミリアンナ殿下と婚約する。誰がなんと言おうとも、これは決定事項だ。異議があるなら、私を敵にすると思え」

　シーンと静まりかえる室内。
　誰も異議はないらしい。

　それ……俺が手を挙げてもいいんでしょうか……？

　そんな風に思っても、とても言える雰囲気じゃ無かった……。