あなたの愛は受け取れません

５

　目覚めた時にはベッドの上だった。
　実家の自室の天井が視界に映り、帰ってきた安心感に包まれる。
　
「お体は大丈夫ですか？」

　ジオンの声が横からした。
　顔をそちらへ向けると、彼は椅子に座り、私をじっと見つめていた。
　こんなにも瞳が綺麗だったのかと、今になって気づく。

「ジオン……少し話してもいいかしら」

　もう隠し通せる自信がなかった。
　このままでは、私が壊れてしまう。
　ジオンは小さく頷いた。

「ありがとう」

　私は苦笑すると、あの日の出来事を語りだした。


　私には自分と容姿がそっくりな双子の妹がいた。
　白いサラサラの髪に、感情を忘れたような無表情。
　しかし頭の回転が速く、記憶力に関しては右に出る者はいない。
　子供ながらに将来を期待された天才だった。
　
　彼女の名はアネモネ。
　私の自慢の妹である。

　アネモネは滅多に笑うことがなく、喜ぶこともなかった。
　対して私はいつも愛想笑いばかりを浮べていた。
　
　正反対の二人だったが、私たちはいつも一緒にいた。　
　家族だからということもあるかもしれないが、直感的に、アネモネといなければいけないと私は考えていたのだ。

　あの日。
　私はアネモネと祖父母の家へ遊びに行っていた。
　森の中にひっそりと佇む、薄気味悪い屋敷。　
　それが祖父母の家だった。

　祖父母は貴族にしては変わり者で、お金をあまり使いたがらなかった。
　豪華な屋敷には興味もなく、使用人すら雇わなかった。
　しかし孫には甘いのか、私とアネモネが欲しい物はすぐに買ってくれた。
　
　夜になり、私とアネモネは一緒に寝ていた。
　まだ七歳だったから、それが自然だったのだ。
　加えてこの時は、両親は仕事があると一緒に来なかった。
　
　耳の奥で何かがパチパチと燃える音がしていた。
　熱風が顔にかかり、私は堪らず目を覚ました。

「うそ……」

　部屋が業火に包まれていた。
　ベッドから跳ね起きた私は、急いで部屋を出ようとした。
　幸いなことに、扉付近にはまだ火の手が及んでいなかった。
　しかし扉を開けた所で、アネモネの存在を思い出し、振り返った。

「アネモネ！！！」

　アネモネが痙攣したように、体を起こした。
　火の海を見て、無感情な顔が恐怖に染まる。
　私は駆けだしていた。
　アネモネの腕を掴みベッドから引きずりだそうとするも、なぜか体は動かない。

　彼女は私に顔を向けて言った。

「足が……動かない……」

「え……そんな……」

　瞬間、部屋の隅に屋根の木柱が落ちてきた。
　私はびくっと体を震わせ、それに弾かれるように、アネモネを強く引っ張っていた。　
　今度は体を動かせたものの、彼女は頭から床に落ちてしまう。

「立ってアネモネ！　逃げるのよ！」

「うぅ……」

　唸るような声を出して、何とかアネモネは立ち上がった。
　
「早く行くわよ！」

　私はアネモネの手をしっかり掴み、部屋を飛び出した。

　……やっと家の玄関が見えてきた。
　だが炎に包まれていて、あと数秒もすれば通れなくなりそうだった。
　玄関までの長い廊下を私たちは一生懸命に走った。
　
　と、視界の右側に、木柱の下敷きになった祖父母が映った気がした。
　そこを通り過ぎた時、掴んでいた手の感触が消える。
　アネモネがいない。

「おじいちゃん！　おばあちゃん！」

　振り返ると、アネモネが声を上げて二人の元へ駆けていた。
　もうとっくに二人は死んでいたが、アネモネにはそれが分からないようだった。
　
「アネモネ！　行くのよ！」

　私は反射的に叫んでいた。
　だが、アネモネは言うことを聞かず、既に息のない祖父母の傍で鳴き声を上げた。

「アネモネ！！！」

　背後で残酷な落下音がした。
　即座に振り返ると、玄関の前に木柱が落ちてきていた。
　天井を見上げると、他の柱もぐらついていて、今にも落ちそうだ。
　全て落ちた時には、玄関が完全にふさがれてしまうだろう。

「おじいちゃん……おばあちゃん……」
　
　アネモネは相変わらず、泣き続けていた。
　二人に縋るように手を伸ばし、炎に指が触れそうだった。

「ごめんね、アネモネ」

　両目から炎よりも熱い涙がこぼれた。
　私はアネモネに背を向けて、走りだした。

　玄関を通ってすぐに、背後から落下音がした。
　もう誰もそこからは出て来られない。

　家の前には、野次馬がたくさんいた。
　一人が私に駆け寄ってきて、鬼のような形相で声を飛ばす。

「大丈夫かい！？　他には誰かいるのかい！？」

　心は玄関を通った時に、既に燃え尽きていた。　
　私は虚ろな目で、彼を見上げる。

「私以外は死にました」