あなたの愛は受け取れません

６

　全てを話し終えると、私は息をはいた。
　恐る恐るジオンの顔を見ると、彼はとても悲しい顔をしていた。

「じゃあ……あなたの本当の名前はアネモネではないのですね？」

　私は頷き、口を開く。

「シラユリ。それが私の名前よ」

「そうですか……」

　互いに何を言えばいいのか分からなかったと思う。
　少なくとも私はそうだったから、口を結び黙っていた。
　そのまま音のない時間がしばらく続き、ジオンが口を開いた。

「あなたは救いました」

「……え？」

　話をよく聞いていなかったのだろうか。
　私は妹を、アネモネを見捨てたのだ。
　
「ジオン。私は誰も救ってなんかいない。アネモネは……」

「確かにアネモネ様はもういません」

　ジオンの目には決意のような強い光が灯っていた。
　あの日の炎よりも煌々と輝いている。

「しかしあなたは、自分自身を救ったのです。もしアネモネ様を助けていたら、今頃あなたは死んでいたでしょう」

「だ、だけど！」

　言葉に詰まった。
　アネモネが死んだ祖父母に泣きつき、顔をくしゃくしゃにしている場面が、ありありと脳裏に浮かぶ。

　私は呼吸を整え、さえずるように言った。

「とにかく、私は最低な人間なの。ライラック様に不倫をされるのも、離婚をされるのも当然な、生きる価値のない人間なのよ」

　ジオンは首を横に振るが、言葉を紡がない。
　また無音の時間が流れたが、今度はすぐに止んだ。
　口火を切ったのはジオンだった。

「あなたは価値のない人間なんかじゃない。他人のために、自分を犠牲にできる人だ」

「違う……」

「いや、違わない。だからアネモネのフリをしていたんじゃないのですか？　シラユリという自分を犠牲にして、彼女を生かそうとしたのではないのですか？」

「それは……」

　あの事件の後、私は自分がアネモネになると誓った。
　死に物狂いで勉強して、彼女になろうと必死になった。
　子供の自分が考えたことだ。
　大した理由なんてなかったが、心が狂っていたことは確かだった。

　今にして思えば、ジオンの言う通り、アネモネを生かしたかったのかもしれない。
　たとえそれで、シラユリが存在しなくなったとしても。

　目頭が熱くなった。
　あの時と同じ、炎よりも熱い涙が流れた。

　しかし心はどこか晴れ晴れとしていた。
　それが本当に不思議だった。

「ごめんなさい……アネモネ……」

　顔をくしゃくしゃにして泣く私を、ジオンはそっと見守ってくれた。
　いつまでも隣にいてくれた。

　ようやく泣き止むと、私はベッドから抜け出し、窓に近づいた。
　そこから見える青空には、一点の雲も存在していなかった。
　ふいにジオンが隣に立った。

「ジオン……私、両親に本当のことを話そうと思う」

「そうですか」

　ジオンの返答は短い。

「それでね、もし私が家を勘当されたら……ついてきてくれる？」

「ええ、もちろん。最初からそのつもりでしたし」

「え？」

　ジオンに顔を向けると、彼は頬を赤らめていた。

「僕は……この家というか、あなたについていきたかったのです。その……だからライラック様にも歯向かったのです」

　長い間アネモネでいたからか、彼の言っていることがよく理解できない。
　しかし心が温かくなるのは分かった。
　私は再び窓に目を向けると、呟く。

「ありがとう」