あなたの愛は受け取れません

４

　壁に掛けられた時計は、夜の六時をさしていた。
　もうこんな時間になるのかと窓を見ると、既に夜のとばりが下りていた。
　
「奥様……あ、いえ、アネモネ様。何か手伝いましょうか？」

　自分の荷物をいち早くまとめたジオンは、私の部屋の扉を開けて言った。
　私は鞄の蓋を閉じて、彼に顔を向ける。

「いえ、もう終わるから。外で待っていて」

「分かりました。失礼します」

　ジオンは軽く頭を下げると、部屋を出ていった。
　
　まとめてみると、思っていたよりも自分の荷物は少なかった。
　家具や服までも既に部屋に置かれていたから、実家から持ってきたのは思い出の品と、着なれたお気に入りの服くらい。

　あんまり遅くなってもライラックから何か言われると思った私は、少し雑にそれらを鞄にしまい込む。
　
「終わった」

　私は扉を開けると、近くの壁に背をつけて立っていたジオンに言った。
　彼は頷くと、「持っていきますね」と微笑んだ。

　……家を出ると、冷たい夜の風が体を刺した。

「今夜は特に冷えますねぇ」

　執事を解雇され、家を追い出され、風までも冷たく吹いているはずなのに、ジオンの声はどこか明るかった。
　ライラックの元を離れられて、彼は本当に嬉しいのかもしれない。
　
「そうね」

　私は短く返答をすると、馬車まで足早に移動した。
　二人分の荷物を乗せても、半分の座席が余っている。
　私とジオンが隣り合ってそこに座ると、馬車は程なく発車した。

　見送りに来てくれる人は誰一人いなかった。
　しかし、私にはそれが当然のことのように思えて、安心できた。
　惨めな気持ちになるのが、私の運命だからだ。

「でも、本当に良かったのですか？　僕を執事として雇って」

　ジオンが今更になって、不安げな声を出す。
　私は頷くと、口を開いた。

「ええ。あなたの能力は家の助けになるだろうし、私のせいで解雇になったのだから……見捨てることなんてできないわ」

「ありがとうございます。アネモネ様」

　ジオンが私に感謝の言葉を述べた瞬間、心がズキリと痛んだ。
　見捨てることが出来ないなんて、どの口が言っているのだろう。
　
「感謝されるような人間じゃないわ」

　考えるよりも先に、その言葉が飛び出した。
　ジオンは虚を突かれたように困惑したが、すぐに苦笑を浮かべる。

「いや、アネモネ様がいなかったら、僕は路頭に迷っておりました。アネモネ様はお優しいです。神様みたいに」

「あなたは知らないのよ……だからそんなことが言えるのよ」

　一体私はどうしてしまったのだろう。
　ライラックとの離婚で、想像よりも心に負荷がかかってしまったのだろうか。
　だからこんなにも、悲しくなるのだろうか。

「僕は知っていますよ。あなたの優しさを」

　ジオンの言葉が脳裏で反響し、息が苦しくなる。
　胸を右手で押さえると、呼吸を整える。
　ジオンが心配したように私に手を伸ばすも、私は左手でそれを払いのけた。

「私は優しくなんてない……！　私は……私は……」

「アネモネ様？」

「やめて……その名で呼ばないで……」
　
　もう限界だった。
　封印していた記憶が解き放たれたように、あの日の光景が脳裏に蘇った。
　
「いやぁぁ！！！！」

「アネモネ様！！！」

　ジオンに肩を掴まれる。
　だが、その感覚がすぐに遠くなる。
　視界が薄くなり、音が完全に消えた。
　しかし脳内では、轟轟と炎が燃えている。

「許して……」

　消えるような声で私はそう言うと、意識を失った。