とわに

幕間

-幕間-

　ダンピールという生き物がある。
　簡単にいうと、ヴァンパイアと人間の混血だ。
　しかし同じ混血でも、ハーフ・ヴァンパイアとは異なる。
　彼らはある意味、純血のヴァンパイアをも超える存在であるからだ。
　ヴァンパイアから疎まれ、忌むべき血として蔑まれる。

　同族殺し。

　それがヴァンパイアからダンピールに与えられる呼称だった。
　ダンピールはヴァンパイアの眷属でありながら、ヴァンパイアを殺すことができる。
　ヴァンパイアの血はダンピールにとって食事になり得るが、対してダンピールの血はヴァンパイアにとって毒以外の何物でもない。


　リュシアン・ジンがそのダンピールだった。
　ダンピールであるがゆえに、太陽も十字架もニンニクも恐怖の対象ではなく、人間の食事でも十分に空腹を癒すことができる（ただし雑食は勘が鈍るため、あまりしないほうがいいとされている）
　とはいえ血を欲しがらないこともないわけで、頻繁でないにしろ、ときどきヴァンパイアの血が体をむずむずさせることがある。そういう状態は決して我慢できないものでもないので、これまでリュシアンは上手くやり過ごしてきた。
　ところが今回は違う。
　はっきりと違いがわかる。

　獲物は、ミロ・アレオッティ。
　そう血が告げた。

　頭の中は赤一色に染め上げられ、獲物以外なにも考えられなくなっている。

　欲しい。
　欲しい。
　欲しい。

　あの白い首に、牙を突き立て、その赤い血の興奮に酔いしれたい。

　欲しい…欲しい…欲しい……


　この身体の滾りは本当に恋情に似ている。
　これほどまでに特定の人物の血を渇望したのは、リュシアンの長い生において、まだ二度目だった。
　一度目は、母親。
　狂った父親に襲われ、吸血される姿を目撃したときだ。
　死の恐怖に顔を歪ませながらも、母親の目は恍惚と見開き、淫靡な光に煌めいていた。
　まなじりから零れた涙は背徳の塵埃を押し流し、爪の折れた手は、自身の生命を奪う最愛の魔物の首にまわり、最後まで落ちることはなかった。

　両親の姿は、リュシアンの目には、さがなら一幅の宗教画のように映った。
　父親は我に返ったのか、悲痛の叫びを残して家を飛び出し、以来、生死不明。
　まだ死に切れていない母親の肉体を前にして、残された子供は己が血のささやきの導くままに、その首へと牙を突き立てた。


　あのときの感覚が再び甦ってきた。
　忘れて久しい衝動は、忘れられてしまうくらい、リュシアンの生に関わり薄かったのに。
　ダンピールにとっては、生きるうえでなくても一向にかまわないものなのに。
　それでも、甦った。
　甦って、思い出して、驚愕し、感嘆する。
　あれはこんなにも甘美で、抗いがたいものだったのか、と。
　こんなにも強欲で、節操がなくて、だだをこねる子供のように身体じゅうを巡り、そしてリュシアンを急かすのだ。

　速く……速く……
　もう待ちきれない。
　待たせないで。
　あの血で満たして――…

　リュシアンは自分自身を宥めにかかる。

　ああ、わかっている。
　少しは待て。
　獲物は逃げないのだから。


「そう」


　――私は、彼を、逃がしません。