薫る薔薇に盲目の愛を

第二章 新生活

019 新生活

「いた！　れんれーん！」
　『蓮』という名前が『れんれん』と呼ばれるのは運命なのかもしれない。
　大学へ入学するのはこれで二回目だが、どちらも早急に『れんれん』という名前よりも長くなるあだ名をつけられた。嫌なわけではない。高校時代は日が当たる生活ではなかった蓮にとって、むしろ嬉しかったりする。
　高揚感のせいかつい太陽の光を浴びたくなる衝動を堪えながら、肩を叩く年下の生徒を見つめた。
「珍しい！　今日はお弁当？」
「お弁当作りに慣れようと思って」
「へー、急になんで？」
「今度の休日にお弁当持って遊園地に行くことになったんだ。それでちょっと練習」
「偉いねえ。俺なんて料理まったくできん。できたらモテるようになるのかな？　合コンやっても全然だよ、俺」
「モテるかどうかは判んないけど、お金の節約にはなるから作れないより作れた方がいいと思う」
「あ、佐藤と宮野じゃん。一緒するわ」
「どうぞどうぞ」
　佐藤と呼ばれた彼は、佐藤星夜という。珍しい名前で、初めは名前を名乗らず佐藤と言われたいと笑っていた。なので「佐藤君」と呼んでいる。
　蓮は自分の年齢を明かしていない。距離を置かれたくないのと、勉強しに大学へ来ているため年齢は関係ないと思っているからだ。だからこそ、同じゼミの生徒から宮野やれんれんと言われていた。
「れんれんがモテたいがために弁当作りを始めたらしい」
「聞いてた？　僕の話」
「遊園地に弁当持ってくから、練習してるらしい」
「そうそれ」
「弁当って料理作るより面倒くさくない？　作ったと思ったら入れ物につめなきゃいけないし」
　同じゼミの彼女は、げんなりとした様子でコンビニのサンドイッチを広げた。
「お前、料理すんの？」
「するけど、ラーメンとか作っても鍋のまま食べるタイプ。皿に盛ると洗い物大変じゃん」
「うわ……」
「女に夢見すぎんな」
「わかってますー。だから俺は彼女ができないんだ」
　佐藤は頭を抱えてしまった。
「ちなみに好きなタイプってどんな人？」
「家事全般得意で、俺の言うことにいっつも笑ってくれて、健気で三歩後ろを歩いてくれる子かな」
「うわ……」
「合コンに絶対来ないタイプだわ。アンタって女兄弟いないっしょ？」
「兄貴がふたり！　れんれんって、恋人と同棲してるらしいけど、料理とかどうしてんの？」
「えっ彼女と？　うそ、やだ。進んでる」
「バイトがない日は、僕がご飯作って、バイトで遅くなる日は同棲相手が作ってくれる。それか、普段は作り置きとか食べてる感じかな」
「お金は？　揉めたりしないの？」
　二人とも興味津々だ。講義を聞くよりも真剣そのものだ。
「相手が社会人だから、基本的には恋人が多く出してくれる。元々向こうの住んでるマンションに僕が転がり込んだ感じだし。それじゃあ悪いから、少しでもバイトして負担を減らして、多めに家事をやるようにしてる」
　話ながら、語尾が消えるほど小さくなった。
　恋愛経験自体が乏しく、語れるほど多くはない。
「文化祭とかに連れてきなよ。会ってみたい」
「ええ？　それは……聞いてみないと」
　前の大学のときは、来てほしくてたまらなかった。手が届くとなると、あんな素敵な人を隠したい気持ちもある。ただの独占欲だ。
「じゃあ食べ終わったから先に行くね」
「あ、逃げた」
「逃げてない」
　空になった弁当箱を片づけ、蓮は食堂から出た。
　蓮は図書館へ移動すると、窓際でノートパソコンを開いた。この前の会話を思い出しながら、窓越しに見える生徒たちを眺める。
『来週の日曜日なんだけど、空いてる？』
『バイトもお休みですけど、何かあるんですか？』
『ミカが遊園地に行きたいって言うんだ。蓮君もよければ一緒にどうかな』
『僕はいない方がいい気がするんですけど……ミカちゃんは薫さんとデートがしたいんじゃないですか』
『蓮君も一緒にってさ。それで、お弁当を作って行こうって言ってる』
『お弁当？』
『そ、お弁当』
『簡単に言いますね……僕、お弁当なんて作ったことないですよ……』
『奇遇だね、ふふ』
　薫は不敵な笑みを浮かべた。
『……練習しますか。明日の昼食は、ふたり分のお弁当作ります」』
『蓮君も？　バイトだっけ？』
『大学の図書館で勉強しようと思ってたんです』
『なら俺が朝食の用意をするよ』
　今朝のやりとりが浮かび、にやける顔を抑えるのに必死だった。

　京都の夏は暑い。東京よりも熱く感じる。
　太陽が頭部を照りつけ、熱を吸収し限界を感じた頭は汗を吹き出す。
　一軒家では涼を求めて縁側に風鈴を吊るし、夏の暑さを軽減させている。
　なるべく日陰を歩きたいところだが、残念ながら影が伸びるにはまだ早く、日陰がほとんどない。
「ただいまー。あっつ……」
　ポロシャツのボタンを全開にしているが、あまり意味を成さない。それどころか、日光までもが隙間に入り込んできて、余計に身体が火照っている。
　家主は外出中だ。冷蔵庫のホワイトボードには『スイカもらってきます』と書かれている。スイカの時期にはまだ早いが、一年前にもあった光景を思い出し、宮野蓮は顔をほころばせた。
　冷蔵庫に食材をつめ、蓮は温めのシャワーを浴びた。朝も浴びたが、肌に張りつく感覚が受けつけない。
　タオルで頭を拭きながら出ると、キッチンで物音がした。
「蓮君」
「薫さん、おかえりなさい」
「ただいま。シャワー浴びてたの？」
「汗すごくて。大きいスイカですね」
「もう少し時間が経てばもっと大きくも甘くもなるって。とりあえず味見してみてって母さんからもらってきた」
　桶に氷を入れて、スイカを丸ごと入れた。縦縞がしっかりとしていて新鮮な証だ。
「マンションって、風鈴つけるのダメでしたっけ？」
「あんまり音が鳴るものは良くないかな。急にどうしたの？」
　窓に蝉がぶつかった。蝉も驚いているだろうが、蓮の心臓も悲鳴を上げている。とっさに隣にいる家主に抱きついた。ここぞとばかりに抱き返された。
「びっくりした……！」
「役得。それで、どうして風鈴？」
「ええと……買い物から帰る途中に気づいたんですが、風鈴をつけている一軒家が多かったんです。音が綺麗で、暑いのに涼しく感じました」
「俺たちが一軒家に引っ越しすればできるかもしれない。ここ田舎だし。まあそれは蓮君が大学を卒業するタイミングで考えようか」
　蓮は薫のいるマンションへ引っ越ししてきた。家具一式は揃っていて、薫もわざわざ寮を借りる必要はないと言ったからだ。
「スイカもらいにいって思ったよ。庭がないと家庭菜園ができない。親に言ったら真顔で『稼げ』って」
「あははっ……僕も資格を取って稼いで、薫さんに美味しいいなり寿司をごちそうします」
「それは蓮君の手作りがいい」
「今日は材料がないので、明日買ってきますね。明日の夕食はいなり寿司にしましょう」
　蝉こわいー、とぐいぐい押し合っていちゃつきつつ、蓮はふたり分のコーヒーを淹れた。最近よく作るのは水出しコーヒーだ。パックに入っているので、麦茶を作る感覚で数時間浸せば簡単にできる。牛乳と混ぜ、カフェオレにした。