飯屋のせがれ、魔術師になる。

第4章 魔術学園奮闘編

第478話 明後日はいよいよ『魔術試技の部』だね。

　多少の混乱と大きな衝撃をまき散らしつつ、ステファノの発表と展示が終了した。

「やれやれ。あれを多少の混乱と言うのかよ」
「トーマが言うのももっともだ。ステファノにとっては、ということだろうね」
「基準が変態」

　情革研の仲間にはこき下ろされたが、ステファノとしては随分混乱を抑えたと思っている。「生」の情報を出していたら、あんなものでは済まなかったはずだ。

（「術式複写ドラグ＆ドロップ」など、表に出したら大変なことになるよね）

　あれこそ「秘中の秘」で、ここにいる仲間にさえ見せられない。まだまだ、その時期ではなかった。ウニベルシタスに学生があふれ、世を魔法師が闊歩する。そんな光景が見られるようになれば、太陰鏡ルナスコープも術式複写も当たり前のものになるだろう。

（すべての人が魔視脳を開き、広域連絡網WANでつながる。そうなれば、人間の集合知は新たな時代を迎えるはずだ）

　それこそが真のルネッサンスとなり、新時代の幕開けとなる。ステファノはそう確信していた。
　王立アカデミーでの勉学と研鑽は、来るべき日の基礎となる。

　その日々も明後日で終わる。

「明後日はいよいよ『魔術試技の部』だね」
「俺たち魔術学科生にとっては、１年に１度の晴れ舞台だからな。参加しない俺でもワクワクするぜ」

　スールーの期待に、トーマが興奮を以て応じた。

「ステファノ、精神攻撃への対策は？」

　サントスが前髪の奥から細い目をステファノに向けた。

「自分なりに準備はしたつもりです。ですが、どんな相手と当たるかわかりません。やってみないとわからないというのが正直な気持ちです」

　ステファノは素直に今の心境を答えた。

「相手がある勝負であれば、どんな勝負にも『絶対』などないのだろうね。君が納得できる試合ができれば、それでいいのじゃないか？」
「そうですね。良い試合ができれば、勝ちにこだわる必要はありません。……それでも勝ちたいのは山々ですけど」
「ははは。正直だな。勝つ気がない試合など面白くもないからな。参加者全員蹴散らしてやるくらいの意気込みで良いと思うぜ」
「見敵必殺」

　冷静にふるまうスールーとステファノをよそに、トーマとサントスは過激に盛り上がっていた。特にサントスは、人見知りの割に好戦的であった。
　海難事故で死にかけた経験が、サントスを「生き残ること」に執着させたのかもしれない。

　生きるためには、波間に浮かぶ１つの板切れを奪い合うことが当たり前であった。そこに善悪などない。

「殺しちゃだめだろう。攻撃するのはあくまでも標的だからね」
「なら、標的必殺・・・・」
「言い方が物騒だが、まあ、そういうことだな。試合開始と同時に敵の標的をぶっ飛ばしてやれ」

　トーマも全力で攻撃することには賛成の様子だった。

「そうだね。標的を吹き飛ばすつもりで思い切り・・・・やってみるよ」

　ステファノは３人に話を合わせたが、もちろん全力で攻撃するつもりはない。それでは上級魔術レベルの威力になってしまうし、下手をすれば相手の体に危険が及ぶ。「吹き飛ばす」程度で十分衝撃的な威力と言えた。

「明日は試合前の休養日になっているから、ゆっくり体を休ませてもらいます。万全の状態で、明後日はベストを尽くしますよ」

　既に作戦を決め、準備を済ませたステファノは、さばさばとした表情で決意を述べた。人事を尽くして天命を待つという心境であった。

「僕たちは観客席から応援させてもらおう」

　魔術試技会はアカデミーのキャンパスから徒歩５分ほどにある「競技場」で行われる。「屋外型闘技場」と言うべきその場所は、魔術試技の他、武術の試合にも使われる場所であった。

　審判団などの関係者と出場者以外は、当日競技エリアに入ることを禁じられていた。スールーたちは否応なく、観客席からの応援となる。客席は生徒以外の一般市民にも開放されていた。

　年中行事である魔術試技会は市民にとって貴重な娯楽であり、これを楽しみにしている人も多かった。
　禁じられていたが、密かに勝敗を賭けの対象にしている輩もいた。

「きっと大勢の観客が集まるだろう。人目が多いからって上がらないようにね」
「うーん。緊張はするだろうけど、上がる余裕はないと思いますよ」

　殺し合いなどではない。そうわかっているが、試合の本質は「戦い」であった。
　それは、ステファノにとって「命がけ」を意味する。

　周りを気にする余裕などない。したがって、「上がること」などあり得なかった。

　試合前の１日、ステファノは愛用の道着を洗濯し、ヘルメスの杖を磨き上げた。それ以外は特に変わりなく、素振りをし、型稽古を行い、瞑想を繰り返した。

（明日１日でアカデミーでの生活が終わる。そう思うと不思議な気持ちだ）

　わずか半年のことであった。しかし、17年余りのステファノの人生でこれほど色濃く、実りの多い時間は存在しなかった。
　これほど多くの人と、深く関わることはこれまでなかった。

　出会い、言葉を交わし、学びを得た。

　ここに来るまでにつらい経験もした。消せない傷痕も残った。しかし、苦い思いを上回る思い出がそこにあった。
　そのすべてが今の自分を作っている。

（この世に無駄なものなど何１つない）

　その事実が、ゆるぎない確信となってステファノの腹に納まっていた。

（知力こそが俺の宝だ。そして、俺の武器だ）

「いろはにほへと、ちりぬるを――」

　ステファノを取り巻くイドは「無意識の自我」。それは唯一無二の「ステファノの知恵」でもあった。
　それこそがイデア界への通行証であり、魔力の源泉である。

「あさきゆめみし、ゑひもせす。虹の王ナーガは我と共にあり」

　分身アバターは本体イドの影であり、根本一体の存在である。光と影、陰と陽。
　２つにして１つ。実体が動けば、影も動く。

　ステファノは虹の王ナーガとして、そこにいた。

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　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第479話　ステファノに遠見の魔法具を作ってもらえば良かったな。」

　競技場に来てみると、グラウンドの周囲は高い壁で囲われていた。飛び道具や魔術が標的からそれても、観客席まで届かぬように設計されている。
　それでも危険はゼロではないが、それが怖ければ競技場になど来るなというのが常識であった。

　試合スペースはグラウンドの中央に配置されており、その分、客席からは遠い。これも安全上の配慮である。選手の表情や攻防の詳細を見たい人間は、遠眼鏡とおめがねを持参すると良いのだが、庶民にはなかなか手が出ない。

　……

◆お楽しみに。