飯屋のせがれ、魔術師になる。

第4章 魔術学園奮闘編

第477話 メシヤ流というのはどこに行けば習えるのかね？

「えー、あなたのお名前は？」
「わたしの名はカーソンだ」
「カーソンさん。魔術師ですか？」
「その通りだ。当校で魔術学科の講師を務めている」

　当然、カーソンは魔力を使いこなすことができる。それでは魔法具の試運転には不適切だった。

「カーソン先生、この中でどなたか非魔術師ノーマルをご存じありませんか？」
「この中で……。ああ、あそこに。ヴィオネッタ！」

　カーソンが聴衆の中に見つけた女性は、美術教師のヴィオネッタであった。ステファノと縁浅からぬ彼女は、今日の展示会が気になって見学に来ていた。

「魔法具を試すには魔術師でない人に使ってもらう必要があります。ヴィオネッタ先生、こちらに来て手伝って頂けますか？」
「え？　わたし？」

　戸惑いながらも、ヴィオネッタはステファノとカーソンが立つ展示ブースまで進んできた。

「カーソン先生、ヴィオネッタ先生を信用できますか？」
「もちろんだ。彼女は同僚だからな」
「ヴィオネッタ先生、ここに来るよう誰かに頼まれましたか？」
「いいえ、誰にも頼まれてはいません」

　あらかじめ申し合わせなどなかったことを、ステファノはカーソンに納得させた。

「それではヴィオネッタ先生、この道具を手に持ってください。――そうです。そうして、取っ手の端についているつまみを右に回してみてください」
「こうですか？」

　ヴィオネッタがつまみを回すと同時に、送風魔具から風が吹き出した。

「おおっ！」
「まさか、本当にあの短時間で魔術付与ができるとは……」

　一部始終を見ていた聴衆から驚きの声が上がった。

「いや、本当に今魔術を付与したのかね？　あらかじめ用意しておいたものではないのか」

　まだ信じられないカーソンは、魔法具が「仕込み」である可能性を疑った。

「それでは、もう一度やってみましょうか？　こちらの原型にはまだ術式を籠めていません。カーソン先生、どうぞ調べてください」

　カーソンはステファノの手から、ヴィオネッタが使った送風魔具と同じ形の原型を受け取った。

「つまみを回してみてください」
「こうかね？　……動かんな」

　カーソンはヴィオネッタがやった通りにつまみを捻ってみたが、何事も起こらなかった。

「魔力を籠めてみても良いかな？　……ふむ。それでも動かん。これはただの木工品だね」
「ヴィオネッタ先生も試してみてください。やはり、動きませんね？　それではそれをこちらに向けてください」

　ステファノは動かぬ原型に手を触れぬようにしつつ、微風そよかぜの術を魔核混入マーキングした。

「もう一度つまみを捻ってみてください」

　ステファノに促され、ヴィオネッタがつまみを捻ると、先程は動かなかった原型から勢いよく風が吹き出した。

「ご覧のようにたった今微風の術を原型に籠めて、送風魔具を作りました。どうぞ、カーソン先生も試してください」

　ヴィオネッタから受け取った２台めの送風魔具を試してみると、カーソンの手元から風が吹き出した。

「信じられん。これほど簡単に魔術付与ができるとは……」

　カーソンはメシヤ流の魔術付与を目の当たりにして驚嘆した。

「ついでに、術式を消去してみましょう。カーソン先生、送風魔具をこちらに向けてください」
「こうかね？」

　ステファノは魔法具に陰気を飛ばして、籠めてあった術式を消し去った。

「今、魔法具に籠めた術式を消去しました。もう動かなくなったはずです」
「本当だ。どうやっても風が出なくなった」

　ステファノは一切魔法具に手を触れていない。
　こうなると、メシヤ流魔術付与が本物であることを認めざるを得なかった。

「君！　メシヤ流というのはどこに行けば習えるのかね？」

　カーソンは息せき切ってステファノに尋ねた。マリアンヌに制止される前に答えを得ようと必死であった。

「おいっ！　抜け駆けする気か！」
「今は生徒を取っていません。ですが、そう遠くない内に私塾を開くはずです」

　会場から不満の声が上がったが、ステファノは冷静に事実を告げた。

「本当かね？　その知らせはどこに行けば得られる？」
「おそらくギルモア侯爵家からの発表になるのではないでしょうか。魔術師学会には連絡を通しますので、関心のある方はそちらを注意してもらえばと」
「ああ、それなら聞きそびれることはないだろう」

　もぐりでない限り、世の魔術師は魔術師学会とつながっている。学会には大きな街に支部がある。重要な情報を伝えるにはうってつけのルートだ。

「もちろん当アカデミーにも連絡が入る。そうだな、ステファノ？」

　マリアンヌ学科長が最後にだめ押しをした。

「もちろんです。王立アカデミーは王国随一の魔術学校ですから。そこを無視することなどありません」
「みなさん、聞いた通りです。メシヤ流私塾設立の暁には当学園が責任をもって、情報を公開します」

　魔術学科長が保証した。それなら安心だと、聴衆が納得したところでステファノの実演はお開きになった。

　◆◆◆

　メシヤ流私塾設立の予告はたちまち魔術界に知れ渡った。知識が力となり、富や権力をもたらす世界において「他流の秘伝」を学ぶ機会には大きな価値があった。

（メシヤ流私塾か。まだ、開校時期や設立場所などはわからんのだな？）
（その時が来たら告知するとしか、ステファノは言わなかったようです）

　鐘楼がある広場で、土竜もぐらハンニバルは姿の見えぬ主に報告を行っていた。
　ハンニバルが密偵と会話する時に使う「遠話」の魔術は音声を媒介にしているが、主との会話は発声の必要がない。

　思考そのものが言葉に変換されて相手に伝わるのだった。

　連絡してくるのは主からであり、ハンニバルが術式をコントロールすることはできない。ハンニバルは「定時連絡」の時刻に、この場所にやって来るだけの立場であった。

（生徒を取ると言うが、一体どんな条件をつける気か……？）
（授業料もどれだけ取るのかわかりません）
（どれほど高かろうと、国中から申し込みが殺到するであろうな。もちろんうち・・からも生徒を送り込む）

　どうやって財を成しているかわからないが、主が資金に困ったところをハンニバルは見たことがなかった。

（許されるなら、私自身でその私塾とやらに行きたいものですな）
（ハンニバル、「土竜もぐら」と呼ばれるお前がか。ふふふ、欲の深いことだ）
（欲というよりも、「業ごう」と言うべきかもしれませんな）

　ハンニバルの眼の奥が怪しく光った。

――――――――――
　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第478話　明後日はいよいよ『魔術試技の部』だね。」

　多少の混乱と大きな衝撃をまき散らしつつ、ステファノの発表と展示が終了した。

「やれやれ。あれを多少の混乱と言うのかよ」
「トーマが言うのももっともだ。ステファノにとっては、ということだろうね」
「基準が変態」

　情革研の仲間にはこき下ろされたが、ステファノとしては随分混乱を抑えたと思っている。「生」の情報を出していたら、あんなものでは済まなかったはずだ。

　……

◆お楽しみに。