飯屋のせがれ、魔術師になる。

第4章 魔術学園奮闘編

第479話 ステファノに遠見の魔法具を作ってもらえば良かったな。

　競技場に来てみると、グラウンドの周囲は高い壁で囲われていた。飛び道具や魔術が標的からそれても、観客席まで届かぬように設計されている。
　それでも危険はゼロではないが、それが怖ければ競技場になど来るなというのが常識であった。

　試合スペースはグラウンドの中央に配置されており、その分、客席からは遠い。これも安全上の配慮である。選手の表情や攻防の詳細を見たい人間は、遠眼鏡とおめがねを持参すると良いのだが、庶民にはなかなか手が出ない。

　魔術が使える人間は「遠見とおみの術」で見ることもできる。目の前に空気のレンズを作り出すこの術は、土魔術に分類されている。生活魔術の１つで大した魔力を必要としないが、拡大した像を安定させるには精密な制御を必要とする。

　地味な割には難しいと言われる術であった。

「ステファノに遠見の魔法具を作ってもらえば良かったな」
「なるほど。眼鏡型にして装着すれば両手が使える」
「それだと近くが見えなくなるぜ。上半分を遠見にして下半分を素通しにするか？　遠近両用の『遠眼鏡えんがんきょう』ってわけだ」

　観客席最前列に陣取ったスールーたちは、こんな時でも発明トークに花を咲かせていた。

「遠くと近くが良く見える遠近両用眼鏡は、魔道具でなくても作れそうだな」
「加工が大変」
「まあそうだな。レンズの上下で形を変えなければいけないからな」

　トーマとサントスは技術者トークを始めそうな空気を醸し出していた。

「どっちにしても遠くの物を拡大して見ることはできないのだろう？」
「それは無理」
「そうなると、魔道具の出番だな」

　スールーはさりげなくトーマたちを現実に引き戻した。

　そうこうする内に、第１試合が始まった。特に開会式などというものもない。

「第１試合は、普通に魔術師同士の戦いだね」
「戦い違う。試技」
「細かいな、サントスは。一応戦闘技術を競うのだから、戦いで良いじゃないか」
「見方は自由だからな。お堅いことを言わずに、好きな見方をすればいいんじゃないか？」

　お祭り好きのトーマは、競技にロマンを求めるスールーに味方した。そういう目・・・・・で見た方が感情移入して盛り上がりやすい。

「始め！」

　競技場では、審判によって競技の開始が宣言された。途端に、競技者の２人は標的が乗った台車を押して前に走った。

「ほう？　２人とも積極的だね。良いじゃないか」
「あー、あの２人は魔術試射場で見かけたことがある。積極的と言うより、ああするしかないんじゃないか？」
「どういうことだ？」

　接近戦が始まると興奮するスールーに、トーマは残念そうな顔を見せた。

「競技エリアの最前線まで移動しないと、相手に魔術が届かないんだよ」

　競技開始時は互いの間に20メートルの距離がある。これでは、「並の生徒」は敵の標的に魔術を当てられないのだ。威力を競うならなおさらであった。

「あいつらの術では、10メートル飛ばすのがやっとだぜ」
「それで２人とも前に出たのか」

　互いに自陣の一番前に出たところで、ようやく互いの距離が１０メートルになる。普段試射場で練習している距離であった。

「水よ、集え！　我が名のもとに氷となり、鎧となって標的を守れ！　氷結鎧ひょうけつがい！」

　前線まで先にたどりついた少年が、腰から短杖ワンドを引き抜き、高らかに呪文を詠唱した。

　やがて、標的の周りを冷気が覆い、みしり、みしりと氷が張り出した。

「うーん。トーマ、どうなのかね、あの呪文という奴は？　言わなければいけないものか？」

　スールーは顔をしかめて言った。

「言わなければいけないという決まりはないよ。呪文を唱えると、意識を集中しやすいんだ。イメージが具体化するからね。呪文がなくても集中できるなら、省略した方が手っ取り早いな」
「だろうね。長々と詠唱している時間が隙だらけに見えるよ。それに……恥ずかしいし」

　戦いにロマンを求める割に、そういうところでスールーは現実的だった。いや、むしろ真にロマンチックなのかもしれない。魔術を使うならスマートに・・・・・繰り出してほしいのだ。

「時間がかかる割に、氷が薄い」

　サントスはあくまでも物理的に観測できる現象に集中していた。

「せいぜい１センチ厚。手裏剣くらいなら止められるが、火球は無理」

　手ごろな岩ならぶち抜けそうな装甲であった。

「相手はどうして攻撃しないんだろう？」

　これだけのんびりと時間をかけているのに、どうして悠々と防御を固めさせてしまうのか？　さっさと攻撃すれば良いものを。
　そう思って、スールーは相手方に目を向けた。

「あれは何をしているんだ？」

　こっちの少女は指輪を額に当てて、俯いていた。

「あれは、あいつの瞑想法だよ。魔力を練っている最中だろう」
「えぇー、こっちもそんなスピードか？　本当の戦場なら走ってきた敵に、ぶん殴られているな」
「本当の戦場ならな。敵も遅いって知っているから、じっくり魔力を練る余裕があるんじゃないか」
「いやはや。緊張感がない試合だなぁ」

　スールーは試合前のわくわくを返せと言わんばかりに、両肩を落とした。

「おっ、こっちの準備が終わったようだぜ」

　少女は顔を上げ、一言叫んだ。

「風陣！」

　ぶわっと風が巻き起こり、少女の髪が舞い踊った。

「おっ！　ようやく魔術を使ったな。トーマ、あれはどんな術だ？」
「風属性の防御魔術だな。標的の前に小さな竜巻を起こしたのさ」
「氷対風か。どっちが強い？」

　２つの防御魔術を見て、サントスはトーマに評価を求めた。

「同じ魔力なら氷の方が強いかな。凍っちまえば放っておけるしね」
「そうか。竜巻は気を抜くと止まってしまうのだな」
「なのになぜ風を使う？　……氷が使えない？」

　使い勝手の良い氷魔術でなく、風魔術を防御に使った少女の行動に、サントスは疑問を持った。

「ご名答！　あいつは水魔術が使えない。さて、いよいよ攻撃が始まるぜ！」

　トーマの声に、スールーとサントスは改めて競技場の２人に意識を集中させた。

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　ここまで読んでいただいてありがとうございます。

◆次回「第480話　魔術というものは想像より面倒なものなんだね。」

　先に氷で防御を固めていた少年が、攻撃でも少女に先んじて一撃を加えた。

「水よ、集いて敵を撃て。水球！」

　少年が振り出す短杖ワンドの先に水の玉が生まれ、ぐるぐると回りながらリンゴほどの水球に成長した。

「飛べ！」

　頃合いよしと発した少年の気合に乗って、水球は敵の標的目掛けて飛んで行った。時速にすると100キロほどの勢いで10メートルの距離をあっという間に埋めた。

　……

◆お楽しみに。