眠りの巫女と野良狐

輪が広がるのは嬉しいことです。

10

「要するに、すれ違いで難しくなっちゃっただけでしょ？　まどろっこしいんだから、はい、これで仲直り！」

　間近で影雪と目が合った獄樹は、突然気恥ずかしくなり叩はたく勢いで手を離すと、そっぽを向いた。
　ガキじゃあるまいし、今更仲直りなんて、どうすればいい。
　そんなことを思い続けながら、何年も何十年も、時が過ぎてしまった。　
　あやかしの寿命は長いとはいえ、それは獄樹にとっても大きな空白期間となっていた。
　時間が経てば経つほど、距離を埋めるのが難しくなるのは、人間同士でも同じかもしれない。
　何かきっかけさえあれば。
　そのきっかけが、二人にとっては夢穂だった。

　影雪は獄樹の背中を見ていた。
　こんなに近くで見たのはいつぶりだろう。
　道場で影雪と対等に鍛錬できる相手は、獄樹しかいなかった。
　長い月日が流れ、いつしかこんなにも大きくなった幼なじみに、影雪も遠いあの日に思いを馳せていた。

「獄樹……お前は俺を嫌っているかもしれないが、俺はお前を嫌いではない」

　影雪の言葉は、獄樹に希望の光として降り注いだ。
　モノクロのようだった懐かしい思い出は、今ようやく色をつけ、再び未来の糧になる。
　獄樹は腕を組んだまま、決心したように影雪を振り返った。

「……べ、別に俺も嫌ってるわけじゃねえよ、やればできる癖にサボりやがって、いつまでも拗ねてふらふらしてるのがムカついてただけだ」

　赤い顔で気まずそうに視線を泳がせながら、聞こえるか聞こえないかの声でぶつぶつと言葉を紡ぐ。
　どうやら獄樹というあやかしは、口は悪いが照れ屋で純粋な性質のようだ。

「残月とのことも……どうにかする、分かり合えるかは別として、話はしてみるつもりだ」
　
　これには夢穂と獄樹は喜びの反応を見せた。
　影雪なりに少しずつ、前に進もうとしているのがわかったからだ。
　
「もう、一人の殻に閉じこもるのはやめる。夢穂も背中を押してくれたし、お前もな」
　
　憑き物が落ちたように清々しい顔をした影雪を見ると、獄樹は夢穂の存在を無視できなかった。