眠りの巫女と野良狐

輪が広がるのは嬉しいことです。

9

　香りには形がなく、目で確かめることはできない。
　音色のように耳で楽しむことも、食事のように腹を満たすこともできない。
　しかし、必ず暮らしとともにあるもの。
　無意識のうちに自分の中に染みついた匂いは、その場面を残酷なまで鮮明に呼び起こす。
　獄樹はその作用によって、知りたくもない自分の気持ちを思い知らされることになった。

「……くだらねえこと、思い出させやがって」

　匂い袋を握りしめ、目を伏せながら静かにつぶやく。
　その佇まいがあまりに寂しげで、夢穂は言葉をかけずにはいられなかった。

「……どうしてそんなに悲しい顔をするの？　匂いももしかして、影雪に関係するものだった？」
「な、んなわけねえだろっ、こんな勝手な奴……勝手に、道場もやめて、家出もして、残された奴の気持ちなんか考えねえ、そんな奴のことなんか……」

　図星を指された獄樹はあからさまに焦ると、観念したようにぽつりぽつりと、本音を漏らした。
　それを聞いた夢穂は、ようやく獄樹が辛そうにしていた原因をはっきりと理解した。
　母が亡くなった後、影雪は家を出た。
　家を出たということは、当時の環境を捨てたに等しい。
　影雪は友人にも何も告げず、出ていったのだろう。
　特に親しくしていた獄樹なら、ショックが大きく、その分苛立ちが募ってもおかしくはない。
　影雪の帰還を待っているのは、父の残月だけではなかった。
　
「……何やってんだか、もう」

　夢穂はあきれたように、額に手を当てため息をついた。
　そしてすぐ側に立っている影雪と獄樹の腕を掴むと、強く引っ張って無理やり握手をさせた。

「ぎゃあ！？　な、何させんだお前っ！」
「俺はできれば獄樹ではなく、夢穂と手を繋ぎたいのだが」

　絶叫して暴れながらも影雪の手を離そうとしない獄樹に、自分から握りはしないが抵抗もしない影雪。
　二人の対照的な反応が可笑しく、夢穂はスマートフォンを持って来ていたらカメラを起動していたな、と思った。
　あやかしを正常に撮影できるかどうかは別として。