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第1章 旅立ちの日 編
第 2-1 話 旅程変更①
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篤樹は夢を見ていた―――
何の夢かは分からない。家族や友人がたくさん出てきたような気もする。 寝ぼけて、まどろんでいる 様な不思議な 目覚めから、段々と「 現実の雰囲気」を理解する 意識に切り替わり始める。
だが、意識が回復を始めた 途端「ズキン!」と胸に 激しい痛みを覚えた。
痛ッ!……何だ? ここはどこだ? 何をしてるんだっけ?
感じた痛みのお陰でハッキリと意識を取り戻し、篤樹は目を開く。 異常な光景……異常な体の 感覚……
バス? あ、修学旅行だった……。ん? 何で……
篤樹の目に 映ったのは、座席が不自然に 積み重ねられたような「壁」だった。いや……体の 方向感覚から言えば、椅子が 敷き詰められた「床」のようにも見える。
自分が前の座席の背もたれの 裏に「うつ伏せ」になっている状態だと気がついた篤樹は、体を動かそうとし、足が何かに 固定されている事に気がつく。腰の 辺りに緩く締めていたシートベルトから、すり 抜けるような状態で両足が引っ 掛かっていた。どうやらバスは前方が下向きになる形で「立っている状態」なのだと気が付く。
バスの「前方に落ちないように」気を付けながら、篤樹はゆっくり足を 抜き、前の座席の背に四つ 這い状態になる。
あれ? バス、どうしたんだ?
篤樹は光が 射し込んでくる「上」に顔を向けた。バスの後部窓のガラスは 砕け散り、大きく開いている。
とにかく外に出なきゃ……
最後部座席の裏によじ 上り、スッポリ開いている後部窓から篤樹は頭を出そうとし、もう一度「下」を 覗き込んだ。座席やカバンや……クラスメイトが 絡み合うように、車内のいたる所で引っ 掛かっている。誰かのうめき声や泣き声も聞こえる。
ガン! ゴン!
「下」から激しい音が聞こえた次の 瞬間、車内に引っ掛かっていた座席やカバンや……クラスメイトたちが「下」に落ちていくのが見えた。どうやらバスの前の大きなガラスも 抜け落ち、そこから車内のモノが落ちていってるらしい。
「…… 篤樹?」
バスの中ほど座席の 陰から、誰かの顔が見えた。 磯野真由子だ。こちらを見上げている。だが次の瞬間、その「顔」は座席と共にぐるりと回転して下に落ち、運転席横の鉄の棒に引っ掛かるようにして止まった。
磯野真由子は椅子に座ったまま、真っ直ぐ前を見るように篤樹を見上げている。 恐怖を耐えるように、 両腕で「あの手提げカバン」をギュッと 握り締めているのが見えた。不思議な時間……不思議な光景……。ほんの数秒もないその瞬間が、篤樹にはとても長く感じられた。
バコン!
再び 激しい破壊音が聞こえると同時に、篤樹は自分の体が「フワッ」と浮き上がる感覚に 襲われた。エレベーターが下に降り始めるような……いや……遊園地の 絶叫系遊具で体験するような「突然の落下」で、体が空中に取り残されるような 浮遊感……
篤樹は、自分の身体が破れたバスの後部窓から、ゆっくり車外に出ていくのを感じた。
落ちてるん……だよな?
まだこちらを見上げている真由子とは目が合ったままだ。しかし、 視界の端で、バスがゆっくり自分から離れ「前に向かって」落ちていく姿を見ている。
だがすぐにバスが篤樹に向かって 急接近してきた。バスの先頭部が先に『着地』したのだろうか? 落下の一瞬の間に篤樹の体の位置はバスの後部窓枠から少しズレていたようだ。篤樹は、近づいて来た車内に再び戻ることなく、後部窓枠に体が引っ掛かるように当たると、今度はバスから完全に 跳ね飛ばされた。
痛ッ!
車体に身体を打ちつけたショックで、篤樹は再び意識を失ってしまった―――
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
顔に 不快な感覚を覚える。
何だろう……虫……?
篤樹はハッと跳び起きた。左右の 頬を這い歩く「何か」を払い落とすように両手ではたく。
何だ!? 虫?
見慣れない黒い小さな「物体」が付着した手の平を。篤樹はジッと確認する。足に 這い上がった蟻を、とっさに 叩いてすり潰した残骸のようなその「物体」は、まだかすかに動く部分もある。とにかく気持ち悪いので両手をすり合わせ、全てをはたき落とす。
……あ、バスは?
篤樹は上半身を起こし、辺りを 見回した。
そこはまるで、良く 整備された公園の芝生広場のような場所だ。でも何となく 焦げ臭い……
学校の運動場くらいの広さはあるだろうか? 円形の芝生……草むら? 周囲は360度ぐるりと木々に 囲まれている。目に入るのはただそれだけだ。落ちていった座席や 荷物や……クラスメイトたちの 姿もない。篤樹は上を見上げた。
どこから落ちたんだろう?
今度はその場で空を見上げながら、ぐるりと木々の上の空を確認してみる。しかしそこには青い空しか見えなかった。
不意に左前腕に痛みを感じ、右手でそこを 抑える。学生服の袖に穴が開いているのが分かった。
袖をそっとまくってみる。中に着ていたのが 半袖のポロシャツだったおかげで、簡単に傷口を確認する事が出来る。
傷口の表面はもう乾き始めていたようで、学生服の袖をまくる時に一部剥がれたのか、新しい血の「 球」が浮かんで来ていた。
身体全体に打ちつけたような痛みが走る。篤樹はそのまま、見える限りで 怪我の有無を確認した。出血しているのは左腕だけのようだ。自転車で転び、道路に体を打ちつけた時のような痛みを全身に感じるが、動かせない部分は無い。
骨折とかはしていないみたいだな。良かった……。とにかく生きてるんだ……でも……
「 誰かー! 誰かいなーい?」
篤樹は大声で叫んだ。しかし辺りからは何の反応も返って来ない。 穏やかな風が時折り右から左からスッと 吹き抜ける以外、全く、何の 気配も無い。
おへその 周りをグッと掴まれるような不安を、篤樹は突然感じた。とりあえずその場に 膝を 抱えて座り込み、両腕に両目を押し当て目を閉じてみる。
何だろう? 何だろう?……これって……何だろう?!
頭を何度も 揺らし、眼球を 圧迫するように腕に押し当てる。考えても考えても何も思いつかない。
バスは高速道路を降りて国道を通り、 峠を越えるコースに変更した。ガイドさんが「もうすぐ撮影ポイントの橋を通過するから、写真係さんはスタンバイどうぞー」とか言ってた。その後……そうだ、大きな音と 衝撃があった。窓の外に別のバスが見えたんだ。それと大きなトラックが……そうだ。僕らが乗っていたバスはあの 峠道の絶景ポイントで事故に 遭ったんだ! そして…… 崖から……落ちた?
篤樹は「ガバッ!」と顔を上げる。眼球を強く腕に押し当てていたせいで、目の前に丸い光の 輪がいくつも「フワフワ」と 浮かんでいるようだ。両手で目をこすり、 視力が回復するのを待ち立ち上がる。
崖は? 落ちた崖はどこだ?
篤樹はもう一度辺りを見回した。
広場を囲む木々が 邪魔をしていて見えないわけではない。あれだけの高さの峠道だったのだから、崖の下から見上げれば空を 覆い 隠すくらいの崖壁が見えるはずだ。
……しかし、林の木々の上には「広がる空をさえぎるような 崖」はどの方向にも見えない。
え? 俺って……事故現場から誰かに 拉致られた……とか?
状況が飲み込めない篤樹は、呆然としながらテレビでよく観る「ドッキリ番組」を想像した。どこかにカメラが 仕込んであるとか? 周りをもう一度見回す。ドローンで撮ってるとか? 空も見回す。しかし何も 人工物を見つけることは出来ない。
そりゃそうだよな……。一般人に怪我をさせるようなドッキリなんか、あるワケないもんな……。でも、じゃあ……ここは……
「誰かー! 助けてくださーい!」
大自然の中での孤独と 静寂に 耐え切れなくなった篤樹は、もう一度大声で叫ぶ。だが、応じる者は誰もいない。 辺りは「キーン!」と耳鳴りがするような静寂に包まれたままだ。
「ウヴォー!」
その静寂を 破り、突然、空気を揺らすほどの大声が響き渡った。篤樹は飛び上がって驚き、その場にしゃがみ込む。
なんだ? あの大きな音は?
吹奏楽部の 小平洋子が、全開で吹き鳴らすチューバのような大きく響き渡る低い「音」に、篤樹は文字通り腰を 抜かしてしまった。足に力が入らない。体中の 関節がブルブルと震えるのを感じる。 怖い。でも一体なにが……
「音」が聞こえた方角の木々が揺れ始めた。やがて「何か」がこの広場に出てこようとしているのを篤樹は感じ取る。
何だ? 大きい……象?
木々の間に見え 隠れする大きな影を、篤樹はジッと目で追いかけた。「それ」は広場の 境目に立つ2本の木をなぎ倒し、 突如姿を現した。
3mほどの背の高さの「巨人」……小さい頃に父さんと観たアニメなら「小型」ってサイズかもしれないけど……でもやっぱりデカイよぉ! それに服着てるし……
何の夢かは分からない。家族や友人がたくさん出てきたような気もする。 寝ぼけて、まどろんでいる 様な不思議な 目覚めから、段々と「 現実の雰囲気」を理解する 意識に切り替わり始める。
だが、意識が回復を始めた 途端「ズキン!」と胸に 激しい痛みを覚えた。
痛ッ!……何だ? ここはどこだ? 何をしてるんだっけ?
感じた痛みのお陰でハッキリと意識を取り戻し、篤樹は目を開く。 異常な光景……異常な体の 感覚……
バス? あ、修学旅行だった……。ん? 何で……
篤樹の目に 映ったのは、座席が不自然に 積み重ねられたような「壁」だった。いや……体の 方向感覚から言えば、椅子が 敷き詰められた「床」のようにも見える。
自分が前の座席の背もたれの 裏に「うつ伏せ」になっている状態だと気がついた篤樹は、体を動かそうとし、足が何かに 固定されている事に気がつく。腰の 辺りに緩く締めていたシートベルトから、すり 抜けるような状態で両足が引っ 掛かっていた。どうやらバスは前方が下向きになる形で「立っている状態」なのだと気が付く。
バスの「前方に落ちないように」気を付けながら、篤樹はゆっくり足を 抜き、前の座席の背に四つ 這い状態になる。
あれ? バス、どうしたんだ?
篤樹は光が 射し込んでくる「上」に顔を向けた。バスの後部窓のガラスは 砕け散り、大きく開いている。
とにかく外に出なきゃ……
最後部座席の裏によじ 上り、スッポリ開いている後部窓から篤樹は頭を出そうとし、もう一度「下」を 覗き込んだ。座席やカバンや……クラスメイトが 絡み合うように、車内のいたる所で引っ 掛かっている。誰かのうめき声や泣き声も聞こえる。
ガン! ゴン!
「下」から激しい音が聞こえた次の 瞬間、車内に引っ掛かっていた座席やカバンや……クラスメイトたちが「下」に落ちていくのが見えた。どうやらバスの前の大きなガラスも 抜け落ち、そこから車内のモノが落ちていってるらしい。
「…… 篤樹?」
バスの中ほど座席の 陰から、誰かの顔が見えた。 磯野真由子だ。こちらを見上げている。だが次の瞬間、その「顔」は座席と共にぐるりと回転して下に落ち、運転席横の鉄の棒に引っ掛かるようにして止まった。
磯野真由子は椅子に座ったまま、真っ直ぐ前を見るように篤樹を見上げている。 恐怖を耐えるように、 両腕で「あの手提げカバン」をギュッと 握り締めているのが見えた。不思議な時間……不思議な光景……。ほんの数秒もないその瞬間が、篤樹にはとても長く感じられた。
バコン!
再び 激しい破壊音が聞こえると同時に、篤樹は自分の体が「フワッ」と浮き上がる感覚に 襲われた。エレベーターが下に降り始めるような……いや……遊園地の 絶叫系遊具で体験するような「突然の落下」で、体が空中に取り残されるような 浮遊感……
篤樹は、自分の身体が破れたバスの後部窓から、ゆっくり車外に出ていくのを感じた。
落ちてるん……だよな?
まだこちらを見上げている真由子とは目が合ったままだ。しかし、 視界の端で、バスがゆっくり自分から離れ「前に向かって」落ちていく姿を見ている。
だがすぐにバスが篤樹に向かって 急接近してきた。バスの先頭部が先に『着地』したのだろうか? 落下の一瞬の間に篤樹の体の位置はバスの後部窓枠から少しズレていたようだ。篤樹は、近づいて来た車内に再び戻ることなく、後部窓枠に体が引っ掛かるように当たると、今度はバスから完全に 跳ね飛ばされた。
痛ッ!
車体に身体を打ちつけたショックで、篤樹は再び意識を失ってしまった―――
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
顔に 不快な感覚を覚える。
何だろう……虫……?
篤樹はハッと跳び起きた。左右の 頬を這い歩く「何か」を払い落とすように両手ではたく。
何だ!? 虫?
見慣れない黒い小さな「物体」が付着した手の平を。篤樹はジッと確認する。足に 這い上がった蟻を、とっさに 叩いてすり潰した残骸のようなその「物体」は、まだかすかに動く部分もある。とにかく気持ち悪いので両手をすり合わせ、全てをはたき落とす。
……あ、バスは?
篤樹は上半身を起こし、辺りを 見回した。
そこはまるで、良く 整備された公園の芝生広場のような場所だ。でも何となく 焦げ臭い……
学校の運動場くらいの広さはあるだろうか? 円形の芝生……草むら? 周囲は360度ぐるりと木々に 囲まれている。目に入るのはただそれだけだ。落ちていった座席や 荷物や……クラスメイトたちの 姿もない。篤樹は上を見上げた。
どこから落ちたんだろう?
今度はその場で空を見上げながら、ぐるりと木々の上の空を確認してみる。しかしそこには青い空しか見えなかった。
不意に左前腕に痛みを感じ、右手でそこを 抑える。学生服の袖に穴が開いているのが分かった。
袖をそっとまくってみる。中に着ていたのが 半袖のポロシャツだったおかげで、簡単に傷口を確認する事が出来る。
傷口の表面はもう乾き始めていたようで、学生服の袖をまくる時に一部剥がれたのか、新しい血の「 球」が浮かんで来ていた。
身体全体に打ちつけたような痛みが走る。篤樹はそのまま、見える限りで 怪我の有無を確認した。出血しているのは左腕だけのようだ。自転車で転び、道路に体を打ちつけた時のような痛みを全身に感じるが、動かせない部分は無い。
骨折とかはしていないみたいだな。良かった……。とにかく生きてるんだ……でも……
「 誰かー! 誰かいなーい?」
篤樹は大声で叫んだ。しかし辺りからは何の反応も返って来ない。 穏やかな風が時折り右から左からスッと 吹き抜ける以外、全く、何の 気配も無い。
おへその 周りをグッと掴まれるような不安を、篤樹は突然感じた。とりあえずその場に 膝を 抱えて座り込み、両腕に両目を押し当て目を閉じてみる。
何だろう? 何だろう?……これって……何だろう?!
頭を何度も 揺らし、眼球を 圧迫するように腕に押し当てる。考えても考えても何も思いつかない。
バスは高速道路を降りて国道を通り、 峠を越えるコースに変更した。ガイドさんが「もうすぐ撮影ポイントの橋を通過するから、写真係さんはスタンバイどうぞー」とか言ってた。その後……そうだ、大きな音と 衝撃があった。窓の外に別のバスが見えたんだ。それと大きなトラックが……そうだ。僕らが乗っていたバスはあの 峠道の絶景ポイントで事故に 遭ったんだ! そして…… 崖から……落ちた?
篤樹は「ガバッ!」と顔を上げる。眼球を強く腕に押し当てていたせいで、目の前に丸い光の 輪がいくつも「フワフワ」と 浮かんでいるようだ。両手で目をこすり、 視力が回復するのを待ち立ち上がる。
崖は? 落ちた崖はどこだ?
篤樹はもう一度辺りを見回した。
広場を囲む木々が 邪魔をしていて見えないわけではない。あれだけの高さの峠道だったのだから、崖の下から見上げれば空を 覆い 隠すくらいの崖壁が見えるはずだ。
……しかし、林の木々の上には「広がる空をさえぎるような 崖」はどの方向にも見えない。
え? 俺って……事故現場から誰かに 拉致られた……とか?
状況が飲み込めない篤樹は、呆然としながらテレビでよく観る「ドッキリ番組」を想像した。どこかにカメラが 仕込んであるとか? 周りをもう一度見回す。ドローンで撮ってるとか? 空も見回す。しかし何も 人工物を見つけることは出来ない。
そりゃそうだよな……。一般人に怪我をさせるようなドッキリなんか、あるワケないもんな……。でも、じゃあ……ここは……
「誰かー! 助けてくださーい!」
大自然の中での孤独と 静寂に 耐え切れなくなった篤樹は、もう一度大声で叫ぶ。だが、応じる者は誰もいない。 辺りは「キーン!」と耳鳴りがするような静寂に包まれたままだ。
「ウヴォー!」
その静寂を 破り、突然、空気を揺らすほどの大声が響き渡った。篤樹は飛び上がって驚き、その場にしゃがみ込む。
なんだ? あの大きな音は?
吹奏楽部の 小平洋子が、全開で吹き鳴らすチューバのような大きく響き渡る低い「音」に、篤樹は文字通り腰を 抜かしてしまった。足に力が入らない。体中の 関節がブルブルと震えるのを感じる。 怖い。でも一体なにが……
「音」が聞こえた方角の木々が揺れ始めた。やがて「何か」がこの広場に出てこようとしているのを篤樹は感じ取る。
何だ? 大きい……象?
木々の間に見え 隠れする大きな影を、篤樹はジッと目で追いかけた。「それ」は広場の 境目に立つ2本の木をなぎ倒し、 突如姿を現した。
3mほどの背の高さの「巨人」……小さい頃に父さんと観たアニメなら「小型」ってサイズかもしれないけど……でもやっぱりデカイよぉ! それに服着てるし……
応援ありがとうございます!
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