オメガの城

第四章 革命

第三十九話

　エレベーターに二人で乗り込むとドアが閉まり、中には階数を選ぶ操作盤があったが、ひとりでに上昇し始める。操作盤を見る限り、六十階まであることが分かる。が、エレベーターはその一つ下の五十九階で止まった。

「ユン、同時に降りるぞ。俺達を分断するなら、このタイミングだ」
「そうだね」

　ドアが開き、互いに頷き合って同時に一歩を踏み出す。

　目の前に広がっていたのは、広いだけで特に何もない部屋だった。ただ数段の階段と、その先の壇上に石を削り出して作ったような重厚な椅子が一つあるだけ。部屋の左右は照明が無いため暗くなっているが、奥は何処かに続いているようだった。

「今日はとても騒がしい一日ね」

　壇の後ろの壁にあった扉が開き、現れたのは黒いドレスに身を包んだ人物――紛れもなく、この世界の女王、オフィーリアだった。

　女王は俯いたまま壇上の椅子に腰掛けた。そこで、いつも身に付けているヴェールがないことに気付く。

「けれど、わたくしずっと退屈していたの。だから、お客様がいらっしゃって、久しぶりに期待しているのよ。少しは暇潰しになってくれるかしら、って」

　そう言って、俺を真っ直ぐに見据えた女王の顔に、俺は言葉を失った。

　アッシュブロンドの髪、紫の瞳、白い肌――まるで鏡を覗き込んでいるようだった。

「エイク……彼女は、君に……」

　ユンは顔を強張らせて、目の前の女王オフィーリアの顔を見詰めたまま、それ以上の言葉を継げなかった。

「……エイク？　エイクですって！」

　女王はまるで子供が笑い転げるように、椅子のひじ掛けを叩き、両足をじたばたと動かして声を上げて笑った。

「わたくしが貴方に差し上げた名前は『Ｆａｋｅ』だわ！　綴りを間違えるくらい頭を弄られてしまったの？　可哀想に！」

　――Ｆａｋｅ？　偽物、だと？

「ッ……！」

　唐突に頭に鈍い痛みが走った。そして、その瞬間に見たこともない場面が断片的に浮かんでは消えていく。



　真っ白な壁の無機質な部屋。俺は台の上に寝かされ、目が眩むほど明るい照明に照らされていた。そして俺の周りを白衣に身を包んだ男たちが囲んでいる。
　俺は両膝を立て足を開くような恰好で、下半身を彼らに曝し、何か器具を挿入されていた。

「やはり駄目だ。疑似子宮はない。欠陥品だ」

　男たちの一人が言う。溜息を吐くと、誰かが「では廃棄しますか？」と言った。

「知能も高く、ソフィア様のように健全な肉体だと総帥も期待されていたのだが」
「十三年も水槽で大事に育ててきたが、取り出してみてこれでは……残念だよ」

　――ああ、この男達は、俺の身体がΩとして欠陥があるとして、命を摘むことにしたのだな。
　気付くと俺の顔の横の辺りに立っていた眼鏡の男が、注射器を持っていた。注射器には青紫の液体が入っていて、その注射器の針の先が俺の右腕に触れる。

「……待て、通信が入った。……なんだと？」

　俺の腕から針が引き抜かれた。辛うじて薬を注入する前に。

「Ωでないならβとして労働力にすべきだと、総帥が」
「そんなことをして大丈夫なのか？　欠陥があるとはいえ、これは両性具有なんだ。外の者の目に触れたらどうなるか……」

　――両性具有。男性器と女性器を持つ者をそう呼ぶのだろうか。どうやら俺は、総帥の気紛れで命拾いしたらしい。

「まあ、そこを含めて楽しむおつもりなのだろう。先の女王が逝去された今、我々のすべきことは、別の個体を起こし速やかに検査することのみ。欠陥品をどう扱うかなど、我々の与り知らぬことだ」
「もう数値の悪い個体しか在りませんが……仕方がありません」

　孔を拡げていた器具が引き抜かれ、足を閉じられる。寝かされていた台ごと移動し、部屋の外に出た。