召喚巫女の憂鬱

第四章 聖都への帰還と決意

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「そんなの嘘よ！」

部屋に満ちた沈黙を破ったのは、ドロテアの非難の叫び声。

「そんなこと、あり得ない！だって、そんな設定は無かったんだから！自分に都合のいいように、話を作らないで！」

語った言葉は嘘では無いけれど、ここに居る理由さえよくわかないドロテア相手に、それを主張するつもりはない。話をしたのは私の意思を伝えるため、守護者達にだって、理解を求めるつもりはない。

「…ハイロビで、瘴気が減少したことは事実です。今の巫女様では浄化は不可能だとおっしゃられますが、これをどう説明されるおつもりですか？」

「あの地で、私に触れた人が居た。その人に移った瘴気の分、周囲の瘴気を吸収したけれど。明日にはまた、私の器は飽和する」

私の言葉に考え込んでしまったハイリヒを放って、ドロテアに視線を向ける。

こちらの言い分なんて端から信じる気などないのだろう。嘲るような侮蔑の視線と目が合った。

「…守護石を持たない人が私に触れれば、瘴気に侵されてしまう。ハイロビで私に触れた人は、巫女わたしとの相性が良すぎた。かなりの量の瘴気が移ってしまったその人は、今、死にかけている」

何かに気づいたドロテアの表情が変わる。その目が大きく見開かれた。顔から血の気がひいていく。

「…『ナハト』と言う男が倒れたのは、私に触れたから」

「っ！？お前か！！」

激昂したドロテアが立ち上がる。

「お前がナハトを！！」

こちらに飛びかかろうとするドロテア、けれど、それが私に届くことはない。

「ドロテア！？」

「義姉上あねうえ！？」

気づけば、私の前にはヴォルフの背中。咄嗟に動いたレオナルトが、ドロテアを力ずくで押し留めている。

「…守護石は、それを宿す者を瘴気から守護する石でもある、」

「ふざけるな！お前が！お前みたいな無能が！」

「ドロテア、やめろ！」

レオナルトが必死に制止するが、ドロテアの罵声が止まることはない。

「っ！フリッツ、ドロテアを連れていけ！」

動揺するだけで動けないままのフリッツに、レオナルトが大声をあげた。その声に、フリッツが我にかえる。焦りながらも、自身の姉を部屋の外へと引きずり出した。

「…巫女様、誠に申し訳ない。ドロテアが何故、突然あのような、」

「いい、謝罪は要らない」

切り捨てれば、レオナルトは口を閉じる。ドロテアの反応に、部屋の中には異様な空気が漂っている。

守護者である彼らが私の、巫女としての言葉をどう受け取ったかはわからない。だけど、ここに来た目的は彼らへの通告。

「言っておく。これから先、守護者だからって、私の意思に反して私に触れないで。勝手に触れたら、私はあなた達を憎むから。私がこの世界を憎めば、瘴気を吸収することさえなくなる」

何かを言おうとしたハイリヒを、手で制する。

「この世界の瘴気を本気でどうにかしたいと思っているなら、私の機嫌を損なうことは、一切しないで」

「っ！お待ちください、巫女様！それでは、私達は一体どうすれば！」

耐えかねて口を開いたハイリヒ。

「それは私が決める。あなた達に出来ることは、私の要請に応えることだけ」

言うべきことは言った。今度は、私が、私の意思で巫女となる。その邪魔はさせない。

立ち上がり、部屋の扉へと向かう。

「お待ちください！巫女様！」

追いすがる声は、ハイリヒのもの。私の背後は、ヴォルフが守ってくれている。

レオナルト達がハイリヒを引き留めようとする声が、閉まる扉の向こうに消えた。