寂しいからそばにいて（仮）【『無冠の皇帝』スピンオフ】

砲撃のパラディン大佐隊編（【05】の裏）

55【異動編04】２プラス１

【パラディン大佐隊・第一班第一号待機室】

ハワード
「……ただいま」

班員Ａ
「あ、班長、お帰りな……」

エリゴール
「さすが元ウェーバー大佐隊。行儀がいいな。うちじゃ『おーす』、『うぃーす』だ」

フィリップス
「班長……あんた、ついに親衛隊に入隊しちまったのか……？」

エリゴール
「親衛隊？」

ハワード
「本当に俺が入隊したんなら、親衛隊長がうちに来るはずないだろう」

エリゴール
「親衛隊長？」

ハワード
「まあ、とにかく座ってくれ。あとで全員紹介するが、とりあえず、こいつが副長のフィリップスだ」

エリゴール
「ああ、話したことはないが知っている。初めましてじゃないがエリゴールだ。よろしく頼む」

フィリップス
「あ、ああ、よろしく……って、いったい何事!?」

ハワード
「その説明も今からする。おまえも座れ、フィリップス」

フィリップス
「……何か、ものすごい緊張感が」

エリゴール
「何で？」

フィリップス
「まあ……初めましてじゃないが、直接話すのはこれが初めてだから。で、班長。大佐んとこに訓練申請に行ったはずのあんたが、何で親衛隊長引きつれて戻ってきたんだ？」

エリゴール
「ちょっと待ってくれ。さっきから言ってる〝親衛隊〟とか〝親衛隊長〟ってのはいったい何なんだ？」

ハワード
「申し訳ない。うちではあんたたちを勝手にそう呼んでるんだ。〝元マクスウェル大佐隊〟だと長いし、右翼のそれと区別がつかないから」

フィリップス
「それで、あんたはそこの代表だから〝親衛隊長〟と」

エリゴール
「代表になった覚えはないが、その〝親衛隊〟っていうのはいいな。正式には〝パラディン大佐親衛隊〟ってことになるのか？」

フィリップス
「まあ、そうなるな」

エリゴール
「そうか。じゃあ、今度から俺もそう呼ぶことにしよう。俺ももう〝元マクスウェル大佐隊〟からは卒業したいと思ってた」

フィリップス
「でも、そう言うあんたは、俺たちを〝元ウェーバー大佐隊〟って呼んでるんだな」

エリゴール
「……すまん」

フィリップス
「いや、あんたたちにはそう呼ばれても仕方がない。俺たち、一応同じ〝パラディン大佐隊〟だからな。俺たちにも〝親衛隊〟みたいな別称があればいいんだが」

ハワード
「……フィリップス。おまえ、俺の代わりに親衛隊長と話してくれ」

フィリップス
「班長、何いじけてんだよ。今から説明するんじゃなかったのか？」

エリゴール
「……班長はお疲れのようだから、俺が代わりに説明する。結論から先に言うと、俺が大佐に――悪いが、この名称を使わせてくれ――〝元ウェーバー大佐隊〟に異動させてもらえないかと頼んだ。大佐は渋ってたが、そのとき、班長が大佐の執務室に来て、うやむやのうちに話がまとまった。俺の所属は一応この第一班第一号。もちろん平ヒラだから、余計な気遣いは無用だ」

フィリップス
「いや、親衛隊長に気遣いするなっていうほうが無理だって。いったい何でまた？　親衛隊ほったらかしてきていいのか？」

エリゴール
「実はわざとほったらかしてきた。俺がいなくても本当にやっていけるかどうか見てみたくて。あと、今はあんたたちのほうを早急にどうにかしないとまずいと思った」

フィリップス
「自覚はあったが……やっぱりまずいか？」

エリゴール
「自覚はあったのか。でも、どうすればまずくなくなるのか、わからないで悩んでる状態なんじゃないのか？」

フィリップス
「親衛隊長っ！」

エリゴール
「……〝親衛隊〟はいいが〝親衛隊長〟はやめてもらえないか？　エリゴールでいい」

フィリップス
「親衛隊長を呼び捨てなんて、恐れ多くてできない。それなら〝元四班長〟でいいか？」

エリゴール
「……どうしても、それからは逃れられないな」

フィリップス
「〝元四班長〟と呼ばれるのも嫌なのか？」

エリゴール
「好きじゃないが、親衛隊でも年下にはそう呼ばれてた。まあ、仕方がない。〝親衛隊長〟よりはましだ」

フィリップス
「なら、改めて元四班長。……そのとおりだ！」

エリゴール
「俺は今まであんたたち、特にこの一班を見ていて、いつも〝惜しい！〟と思っていた。あと少し。あと一歩。それが足りなくて十一班にも負けた」

フィリップス
「そうか……やっぱりな……俺たちもわかってはいたんだ……あんたがそう言うんなら、やっぱりそうだったんだな……」

ハワード
「……頼む。やっぱり班長やめさせてくれ……」

フィリップス
「また始まった……」

エリゴール
「心労がたまりにたまっていそうだな」

フィリップス
「俺も気の毒には思うが、それでも〝元ウェーバー大佐隊〟をまとめられるのはこの男だけなんだ。今は特にやめられちゃ困る」

エリゴール
「……あんたも、副長じゃない副長だな」

フィリップス
「何だそりゃ？」

エリゴール
「とりあえず班長。あんたの副長に、明日からの訓練予定表見せてやれよ。あと、これからすぐに全班招集して訓練の打ち合わせしないと、時間的に間に合わないんじゃないのか？」

ハワード
「やっぱり俺は班長失格だ！」

フィリップス
「自分で合否判定下すなよ。……おい。訓練内容、まったく変わってないか？」

エリゴール
「悪いが、俺が横から口を出した。訓練の目的は、親衛隊に勝つことだ」

フィリップス
「……何？」

エリゴール
「俺はそのために来た。でも、大佐の護衛もしなくちゃならないから、ちょくちょく別行動をとる。それはどうか見逃してくれ」

フィリップス
「……やっぱりあんた、〝親衛隊長〟じゃないか」