子檀嶺城始末―こまゆみじょうしまつ―

一

わきまえ

　大蔵は顔を上げたまま源三郎へ語る。

「俺おらとは川西かわにしの東郷とうごうの生まれで、今でも本家筋の家はあっちの方で続いているという話ですが……。へぇ、俺おらの先祖という人は、昔はあっこらにおいでた浦うら野の様たらいう殿様の馬の口取りをやっておりやしたそうで。へぇ。
　そんで、うちの祖父じぃさまが幸こう隆りゅう入にゅう道どう様の時に御お家いえに拾って頂きやして、それから祖父じぃさまも父親とっつぁまも砥石といしのお城でずっと馬を飼っておりやしたでございます」

　幸こう隆りゅう入にゅう道どうは俗名ぞくみょうを真田弾だん正じょうの忠じょう幸ゆき綱つなという。
　幸綱は武たけ田だ晴はる信のぶに仕えていた。この主あるじが出家して徳とく栄えい軒けん信しん玄げんの法名を名乗ったとき、彼もそれに従って出家し、以降、一いっ徳とく斎さい幸こう隆りゅうを名乗った。
　真田氏の礎を築いたこの真田幸隆入道幸綱こそは、真田家現当主・安房守あわのかみ昌まさ幸ゆきの父親であり、従って源三郎信幸のぶゆきにとっては祖父ということになる。

「それでこの度はお前が、砥石城に入る私の麾下したに組み込まれた、というわけか」

「へぇ、ほいで、こうやって若殿様の馬の口を取れるなんて、ありがてぇことになりやした」

　大蔵は深々と頭を下げた。
　身分の上下に厳しかった時代である。
　自分のように身分の軽い者が、領主の若君と直接言葉を交わせた――それは、大蔵にとっては喜びであり、誇りともなった。
　しかし大蔵が下げた頭を持ち上げ直したときには、先ほどまでは喜色にあふれていた顔に雲が掛かっていた。

「それにしてもなんて不ふ届とどきな女おんな衆しょうだ」

　ほとんど聞き取れないような小声だった。太蔵は声にしようとは思っていなかったのだろう。無意識に口を突いて出た言葉だ。
　だから源三郎に、
　
「不届きな女衆とは、今、走って行った女おな子ごのことか？」

　と尋ねられた大蔵はひどく驚いた顔で、

「へぇ」

　目を屡しば叩たたかせた。
　源三郎は、先ほど氷垂つららが走り去った方角をチラリと見て、

「あ・れ・は、それほど不届きか？」

　口元に微苦笑を浮かべている。

「不届きでございます。若殿様の前であんな口のき・き・よ・う・をするのは、不届き者の他の何者でもありやせん。とんでもない乱暴者ごったくだ」

　自分の語る言葉で、大蔵は怒りが掻き立てられたらしい。

「第一デェチ、百姓ひゃくしょうの女子おんなごが若殿様の前で頭を持ち上げて、糅かてて加クエえてお顔を拝したりするだけでも、そりゃへぇ、無礼でござんしょう」