ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

１８ 【全自動】服を洗濯して乾かす魔導具

「さて、次はゴムゴムスライムの素材だな」

　先頭を歩くヤマザキが目標を確認する。
　というのも、連れて来たパーティ。つまりヤマザキの愉快な仲間たちは、基本的に自由な人たちだったのだ。
　川のせせらぎが響く、アイラの森の中。
　流れる川の水を飲んで、「うまい」とデュワーズ。
　魚を見て、「美味しそう……」と焼き魚を想像するヒビキ。

「ってことがあってハイランド王国にいるんだぁ」

　マッカランの過去の話を聞いて、「えんえん」「しくしく」と涙するラフロイグとモンキー先生。
　その先生の肩で寝る小猿・スモーキー。
　みんなで楽しく冒険していたが、目的の魔物がなかなか見つからない。

「ゴムゴムスライムいないなぁ……」

　ヤマザキは、改めてスライムのことを考えた。
　スライムとは粘液性の高い半固形の魔物。
　それなら水の近くにいるだろう。そう思って湖から川沿いを移動し、滝口まで歩いてきた。
　
「うわー綺麗！」
「神秘的な滝つぼですね」

　デュワーズとヒビキが感動している。
　眼前には、流水が急激に落下する滝が見える。ひんやりと涼しくて、とても癒される空間だった。

「気持ちいっすね、兄貴ぃ～」
「ああ……って俺が兄貴？」
「いいじゃないっすか」
「まぁ、かなり年上だしな」
「おじさんって呼ぶよりいいっしょ？」
「そうだな……わははは」
「あははは」

　爆笑するラフロイグとヤマザキ。
　
「アイラの森はいいねぇ」
「はい、僕も初めて来ました」

　モンキー先生とマッカランだ。
　スモーキーはまだ夢の中にいる。
　ヤマザキは、すっと新鮮な空気を吸った。

「ふぅ、もういいや……」

　え？　とみんな顔をあげた。
　あんなに魔導具作りを頑張っていたのに、あきらめてしまうのか。

「おじさん、帰るの？」
「冒険は終わりですか？」

　デュワーズとヒビキの質問に、「うん」と答える。

「メタルゴーレムと約束したんだ。森を汚さないって……だからゴムゴムスライムを無理に倒さなくてもいいや」

　ふっ、とヒビキは笑った。
　ニヤニヤしてるデュワーズは、両手を頭の後ろで組む。

「おじさんらしくていいですね」
「ほんっと、ゆったりしてるよね」

　二人は顔を合わせて、うんうん、と首を縦に振る。
　仲良いじゃん、とヤマザキは思った。
　そしてマッカランの方へ顔を向ける。

「魔力を小さくしてくれないか？」
「なぜだい？」
「魔物たちに警戒されたくない。俺は考え方を変えたよ」
「ふぅん、どのようにだい？」
「無理に魔物を倒さない」
「はぁ？」
「モンキー先生とスモーキーのようになりたいのさ」
「わけ分かんないねぇ、でもあんたがそう言うなら、魔力を抑えるよぉ」

　すっとマッカランは目を閉じる、
　彼女はみなぎる魔力量を、グッと小さくした。
　もっともヤマザキには見えないが、ヒビキたちが驚愕するほどの魔力コントロールであった。
　モンキー先生は、心配そうにヤマザキを見た。

「本当にいいですか？」

　ああ、とヤマザキが答えた。そのとき！
　ぴょん、と一匹のまんまるスライムが川から飛び出てきた。
　大人が両手を広げて、抱っこできるほどの大きさだ。
　いや、一匹だけじゃない。
　二匹、三匹、と次々と大量に出てくる。赤、青、黄、緑……色々なスライムのお出ましだ。　
　ヤマザキは、ニコッと笑った。
　まったく敵対心がない。
　そうスライムたちは思ったのか。ぬるぬるとヤマザキたちに近づいてくる。
　
「なあ、スライムたちに聞きたいんだけど」

　突然、ヤマザキが話しかけたので、スライムたちは、ビクッとした。
　だが、心の優しい人間と交流できるのが嬉しいのか、ぴょんぴょん飛び跳ねて喜んでいる。

「この中にゴムゴムスライムはいるかな？」

　きょろきょろ、とスライムたちは自分たちの色を確認した。
　ちょっと待ってね、呼んでくるから、と言っているような、そんな気がした。
　どうやらヤマザキは、スライムの言葉が理解できるらしい。
　
「マジか……」

　と、モンキー先生は身体を震わせる。
　
「ヤマザキさん！　魔物と話せるんですか？」
「うん、さっきメタルゴーレムに頭突きされてから、何となく」
「それ覚醒したんですよ！」
「どういうこと？」
「強い魔力を注ぎ込まれると覚醒するんです。もっとも才能がないとダメですが」
「ほう」
「ヤマザキさんいいですか……あなたの魔法属性は闇です」

　闇？　と聞き返した。
　モンキー先生は、「はい」と説明を続ける。

「僕は基本的に土魔法使いですが、微量に闇の魔力があるのでスモーキーと仲良くなれたんです」
「ふぅん、でも俺の魔力は５って魔術師たちが言ってたぜ。しかも無能だ、雑魚だってさ」
「それは所詮、ただの魔導計測器の数字です。細かい属性なんて測れないのです。特に闇と無は計測が困難なんですよ」
「そうなのか」
「はい、城の魔術師たちはバカです。ヤマザキさんのような貴重な存在をほったらかして、レストランのコックにしておくんだから。まぁ、料理の腕も天下一ですけどね、あはは」
「それは、どうも。ところで、闇の魔力がある人って他にもいるの？」
「現在、ハイランド王国で闇魔法が使える人間は僕と、もう一人しかいません」
「だれ？」
「ダニエル王です」

　あっそ、とヤマザキは言うと、ポケットから飴を取り出して、ぽいっと口に入れる。甘い、はちみつ飴だ。
　みんな、モンキー先生の言葉を興味深く聞いていた。スライムたちもだ。
　魔物は人間たちの言葉が分かる。
　しかし話すことはできない。したがって、超音波でヤマザキに意思を伝えていた。海の生き物・イルカの会話と同じように。
　すると赤色のスライムが、ぴょんと跳ねた。何か言っているようだ。

「ん？　ゴムゴムがいたって？　ぺろぺろ」
　
　スライムたちは、ぴょんぴょん跳ねる。
　今、呼んでる、と言っているらしい。
　モンキー先生は大きく手を叩き、褒め称えた。

「ヤマザキさんヤバいです！　僕の闇魔力ではスライムたちと会話できませんよ！　圧倒的な闇です！」
「やめてよ、闇、闇って……何か俺が病気みたいじゃん」
「でも、闇なんですよ！　ヤマザキさんは！」

　一人で盛り上がるモンキー先生。
　と、そのとき。スライムの中から、黒いスライムが、ぴょんと出てきた。
　ちょっと恥ずかしがり屋のようだ。頬を赤く染めている。
　ヤマザキは、ニコッと笑って挨拶をした。

「おれはヤマザキ、君はゴムゴムスライム？」
「ゴムッ」

　こくっとスライムはうなずいた。
　漆黒の艶がある丸い形状は、ゴムっぽい弾力がある。
　マッカランは、「くくくっ」と笑う。

「なぁ、倒さないならどうやってこいつの素材を入手するのさぁ？」

　友達になる、とヤマザキは答えた。
　そして、すっと右手を差し伸べる。まるで握手するかのように。
　
「君が必要なんだ、いっしょに来てくれないか？　ぺろぺろ」
「ゴムム……」

　少しだけ近づいた。
　だが、やっぱり恥ずかしいらしい。じりじりと後ろに下がってしまう。
　
「ふつう、すぐに仲良くなれないよね」
「おじさん、急ぎすぎです」

　デュワーズとヒビキからダメ出しされた。
　まぁ、そうだろうな。
　とは思いつつも、何とかならないかな、と考える。
　するとラフロイグが、「兄貴」と鼻をかきながら、

「エサあげたらどうっすか？　犬みたいに、わんわんって」

　とアドバイスしてくれた。
　たしかに、と思いポケットを探る。

「舐めるてみるか？　ぺろぺろ」　
「ゴム……」
　
　ぽいっと黄金色の飴を放り投げた。
　ぱくり、ぺろぺろ……ゴムゴムスライムは飴を舐める。

「口、あるんだ……」

　デュワーズは唖然とした。
　私も食べたい、とヒビキはよだれを垂らす。
　
　ぺろぺろ……。

　ぺろぺろ……。

　ゴムゴムスライムは飴を舐め続ける。
　どうだ？　仲良くなれるだろうか。
　しばらくすると、ニコッと笑った。
　
「魔物って笑うんだ……」
　
　デュワーズはさらに唖然とした。
　おじさん、私にもください！　とヒビキは飴をもらう。ぱくり、ぺろぺろ……。

「甘ぁ～い！　これは仲良しの味です！」

　ヒビキは両手をほっぺに当てて叫ぶ。
　すると、ゴムッ！　とゴムゴムスライムはヤマザキの両手に乗った。ちょっと重い。

「君、もっちりしてるね～」
「ゴム～」

　ゴムゴムスライムが仲間に加わった。
　めっちゃ、「ゴムゴムゴムゴム」言っている。
　デュワーズは楽しそうに触っていた。

「かっわいい～♡」
「ゴムム～」

　ヒビキは首を傾げた。
　まったく魔物の気持ちが分からない。

「おじさん、何と言ってるんですか？」
「えっと、ぼく悪いスライムじゃないよ……」
「もういいです」

　ヒビキは歩き出した。
　もう冒険は終わり、といった感じだ。
　あはは、とラフロイグは笑う。

「戦闘なしで魔物を仲間にするなんて、兄貴らしいっすね！」
「うん、戦わずして勝つ」

　つんつん、と背中を突かれた。
　マッカランが不服そうに腕を組んでいる。

「もう戦闘はなしかぇ？　魔力の不完全燃焼なんだよぉ」
「まぁ、また冒険しようぜ。ローランド地方とか気になる」
「いいねぇ、頼むよぉ、魔力が溢れてたまんないからねぇ」
「うん……」

　戦闘できなくて、ムラムラしているマッカラン。
　ちょっとよく分からない感情で、ヤマザキは、「ふっ」と笑った。
　モンキー先生は、ぱちぱちと拍手している。

「やりましたね、ヤマザキさん」
「ああ」
「でも、どうやって素材を手に入れるつもりですか？」
「ん～、ちょっと聞いてみる」

　抱っこするゴムゴムスライムと会話をするヤマザキ。
　はたから見たら可愛くて、何とも微笑ましい。
　しばらくすると、ゴムン、とゴムゴムスライムの一部分がちぎれた。
　なんと、自分の身体を分けてくれるらしい。ヤマザキは嬉しいながらも、「大丈夫か？」と心配した。

「ゴムゴムン」
「ああ、よかった……自然と復活するのか」
「ゴムッ！」
「え？　そのかわり飴をくれって？　わかったわかった」

　ゴムゴムスライムの開いた口に、ぽいっと飴を放り投げるヤマザキであった。


　◉


「よっこいしょういち！」

　どすん、と白い箱型の魔導具を床に置く。
　ここは貴族街にある集合住宅。
　モンキー先生の部屋に改良した魔導具を配達する、二人の男がいた。

「兄貴、けっこう重いっすね」
「ああ、だからラフロイグに手伝ってもらってるんじゃないか」

　ヤマザキとラフロイグだ。
　スモーキーが、「ウキキ！」久しぶりやな、と挨拶をする。

「お！　スモーキー元気か？」
「ウッキキー！」
「え？　モンキー先生がトイレの扉を閉めないだって……おい、気をつけなよ先生」

　すいません、と汗をかくモンキー先生。
　それより、とラフロイグが白い箱に触れる。

「こいつ、どこに置くんすか？」
「そうだな、ホースで水を捨てるから風呂場の近くがいいな」
「じゃあ、ここっすか？」
「うん、じゃあ試運転しよう」

　ヤマザキは両手を広げた。
　
「じゃーん！　全自動、服を洗濯して乾かす魔導具だ！」

　みんな、唖然とする。
　モンキー先生は、「あの」と手をあげた。

「どうやって使うんですか？」
「簡単！　このボタンが魔源」
「まげん？」
「うん、このボタンを押すと、ゴムに包まれた無の魔石から魔力が生まれる。そして、金属の配線に魔力が伝導して……このボタンを押すと洗濯が始まり、そのまますすぎ洗いまでやってくれる。運転時間はつまみを回せば調整できるぞ」
「おお、すごく簡単になってる！　これなら主婦は歓喜ですね！」

　ちょっと奥さん、驚くのはまだ早いわ！　とヤマザキは続ける。ちょっとおねえっぽい感じで話すから、キモい。

「あらぁ、今日は雨だわ～困ったわ～洗濯物、乾かないじゃな～い」
「え？　主婦？」
「洗濯が干せないこんな日は、このボタンを押せ！　火と風の魔石を装着しておいた。これで乾燥までやってしまう。つまり雨の日でもふかふか、ぽかぽかに服が乾くぞ！」

　神……と泣きながらモンキー先生は両手を合わせて拝んだ。
　スモーキーも、「ウキキ」と泣いている。
　何なんだ、こいつら、とラフロイグは呆れ気味だ。
　それでも、最上階の眺めは最高であった。
　自分の生まれた街が、あんなに小さい。
　美しい川も橋も、遠くにはモーレンジの森の建設された慰霊碑も見える。
　まさに絶景のロケーションだ。貴族はこんなところに住んでいるんだな、と思った。
　
「ラフロイグ、この家に興味があるのか？」
「ん、まぁ、景色がいいなぁって」
「そうだな。城には負けるが、いい景色だ」
「でも、俺には合わないっすね」
「そうか？」
「ええ、仲間と外で焚き火してた方がいいっす」
　
　そうだろうな、とヤマザキは苦笑した。
　貴族のモンキー先生。貧民のラフロイグ。奇妙な組み合わせだが、ヤマザキのおかげで知り合いになれた。
　
「ありがとう、ラフロイグ」
「いいっすよ、モンキー先生」

　二人は握手を交わした。
　ここには階級の差別なんてない。いっしょに冒険をした友達ということ以外、他にないのだ。
　ヤマザキは外を眺める。
　森の中に建つ慰霊碑が、きらりと太陽の反射で光り輝いて見えた。

「あ、ヤマザキさん、冷蔵魔導具も見てくれます？　最近、調子悪くて」
「おまっ、これ魔石を磨いてないな？」
「すいません、家事が苦手で……えんえん」
「ウキキー！」
「あ～あ、泣くな泣くな、修理してやるから」

　この人、本当に先生か？　とラフロイグは思う。
　魔石が復活した冷蔵魔導具は、冷え冷えだ。ぱかっと扉を開け、中身を取り出したスモーキーは、もぐもぐとバナナを食べるのであった。

「ウキキー！」