ゆったりおじさんの魔導具作り～召喚に巻き込んどいて王国を救え？ 勇者に言えよ！～

王位継承編

１９ 乙女モードで遊ぼうよ １

「ゴムゴムスライムを仲間にしたじゃと！？」

　ここは古風な道具屋。
　ヤマザキが抱っこする魔物を見た瞬間、タリスカーはびっくり仰天した。

「わしがどうやっても倒せんかった魔物なのに……ヤマザキさん、どうやったんじゃ？」
「ん～……何か魔物と話せるんだよ」
「すごい！」
「工房で飼ってもいい？　素材を魔石の制御に使うんだ」
「いい！　逆に飼えるなんて嬉しいぞい！　レアモンスターじゃ……ふぉふぉふぉ」

　めちゃデレデレするタリスカー。
　ゴムゴムスライムの世話は、すべてしてくれそうだ。
　そこへ、「ただいまー！」とデュワーズが薬草摘みから帰ってきた。カゴにはたくさんのポーションの材料となる薬草が入っている。

「あれ？　おじさん、なんでスーツ着てるの？」
「まぁ、大人の事情ってやつさ」
「なにそれ？」
「子どもは知らんくてよし」

　子どもじゃないもん！　と決まり文句を吐くデュワーズ。
　ヤマザキは、やれやれと肩をすくめる。この子、ついてきそうだな、と判断した。

「ハニィくんと会ってくるんだよ」
「え！ ハニィ様と！？　ぼくも行ってもいい？」
「だーめ、デートだから」
「はあ？　男同士で何言ってんの？」
「まぁ、いいんだよ」

　あやしいなぁ、とデュワーズはにらむ。
　特にやましいことはない。正直になろう、とヤマザキは思った。

「あれだよ、あれ……そろそろ自分の世界に戻る準備しないと」
「え？　おじさん、いなくなるの？」
「うん、もともと巻き込まれてここに来たし、ヒビキちゃんもまだ未成年だ。自分の世界に帰らなきゃ、家族が心配するだろ？」

　そうだけど……とデュワーズは泣きそうになる。

「おじさんの家族も心配する？」
「あはは、心配しないかな」
「なんで？」
「俺は都会で独り暮らしなんだ。彼女もいないし友達も少ない。両親は田舎にいるけど、もう何年も帰ってない」
「それなら、ずっとここにいてよ！　ね？」

　デュワーズは目を潤ませて頼んでくる。
　タリスカーは、無言でゴムゴムスライムを見つめていた。
　ヤマザキは優しく微笑んで、デュワーズの肩に触れる。思えば、彼女には手を繋いで助けてもらったこともある。大事にしなければと思った。

「まぁ、前世に戻っても良いことないもんな。働いて、税金払って、飯食ってゲームやって寝る……ただそれだけの人生だ。それなら、いっそこのまま異世界にいてもいいかな」
「そうだよ！　ぼくとずっといっしょに冒険しよう！」
「でもな、デュワーズ」
「ん？」
「あっちの飯は、ここより美味いんだ！」
「！？」
「ってことで俺は帰るわ」
「うわぁぁぁあ！　ぼくは飯に負けたー！」

　まぁ、泣くな、とヤマザキは彼女の涙を拭いてあげる。

「会いたくなったら、また召喚してもらえればいい」
「ほんと？」
「ああ、そのために魔石を集めて研究しようぜ、な？」

　うん、とデュワーズは笑顔になった。
　それを見ていたタリスカーは、ほっと安心する。いつの間にかヤマザキは、かけがえのない存在になっているのだ。このまま永遠にお別れなんて、誰も望んでいない。

「ってことで、まずはハニィくんに相談してくるわ」
「何を相談するの？」
「召喚の反対……送還さ」

　ヤマザキはそう答えた。
　

◎


「おいたん、あそぼー！」

　ここはハイランド城の庭園。
　ビシッとスーツを着たおじさんが、可愛らしい男の子に手を引っ張られている。
　ヤマザキはハニィに会いに来たのだが、バランタインに見つかってしまったのだ。

「ごめん、今日はハニィくんと遊ぶんだ」
「ハニィたまと？　なら、ぼくもあそぶ！」
「えっと……」

　こまったな、とヤマザキは頭をかく。
　いっしょに連れていったら、この子のお母さん、ボウモアが怒るだろう。
　そう思い、男の子の頭をぽんぽんと撫でた。

「お母さんは？」
「あれ？　わかんない」
「そっか、遊ぶならお母さんが、いいよって言わないといけないよ」
「うん、わかった……」

　バランタインは大きく息を吸い、「ははさまー！」と叫んだ。
　びっくりした。まるでヤマザキが誘拐でもしたみたいに見える。
　案の定、衛兵たちに囲まれてしまった。

「貴様！　バランタイン王子から離れろ！」
「まて……こいつ、召喚に巻き込まれた異世界人だぞ」
「何やってんだ？」

　何もしてない、とヤマザキは立ち上がった。
　その動作で、ビクッとなる衛兵たち。それだけヤマザキのことを恐れていたのだ。

「ハニィくんと遊ぶために城に来ただけだ」
「嘘をつけ！」
「ハニィ王子は偉いお方なのだ、おまえのような異世界人と遊ぶわけがない」

　こうなるから子どもは嫌いなんだ、とヤマザキは頭をかく。
　バランタインは、ぷんぷん怒っていた。

「おいたんをいじめたら、ぼくがゆるさないぞ！」
「バランタイン王子、離れてください！」
「もー！　ぼくはおいたんとあそぶの！」

　バランタインがそう言っても、衛兵たちはヤマザキを不審者として扱う。
　子どもの言うことなど、所詮、耳に入っていないのだ。

「王子！　こちらに来てください！」
「もー！　イヤだってばあー！」

　ヤマザキは、ゆったりと空を見上げていた。
　まるで公園を散歩してるみたいに。

（忍び込めばよかったかも……）

　ぞろぞろ衛兵がやって来る。
　たちまち城の中は騒然となり、「バランタイン！」と叫ぶ妖艶な美女がやって来た。
　ザッと衛兵たちは頭をさげる。
　王族であるボウモア王妃の登場に、みな絶対服従するしかない。それがハイランド王国のルールである。

「おやおや、何かと思って来てみれば、ヤマザキさんじゃありませんか！　おーほほほほ」
「ああ、久しぶり」

　ヤマザキは、軽く手をあげた。
　すると衛兵たちが、シャキンと剣を抜く。

「貴様！　頭を下げんか！」
「ボウモア王妃の御前である！」
「服従せんと首を飛ばすぞ！」

　衛兵はヤマザキに剣を突きつける。
　めんどくさいな、とぽりぽり頭をかきつつ、「ふぅん」と衛兵を観察した。こいつは衛兵のリーダーだろう。兜が一番強そうだ。

「早く！　こうべを垂れろ！」
「やめとくわ」
「貴様ぁー！」
「俺は異世界人だ。別に王の配下になってないから頭はさげない」
「なんだと！」
「君たち、国のルールを守るのはいいけど、何でも武力で解決しようするのは良くないぜ」
「黙れ！」
　
　衛兵は剣を振り上げた。
　その瞬間！

「おやめなさい！」

　と、ボウモア王妃が命令する。
　衛兵の動きは、ピタリと停止し、ただただ頭をさげるしかない。

「この方は山火事からハイランド王国を救った英雄ですわ！　無礼な真似は、わたくしが承知しません！」

　はっ！　と衛兵たちは服従の声をあげる。
　こうして、ヤマザキは衛兵たちから王族級の権限を得ることになった。

「あはは、こいつら俺にまで頭さげてるわ……こういう腐ったルールは直してあげたいな」
「どうしました？　ヤマザキさん」
「いや、この国、腐ってんなと思ってさ」
「おや、腐ってますか？　くんくん」
「いや匂いじゃなくてさ、頭さげられると落ち着かないんだよ」
「おーほほほ、それならこうしましょう」

　ばっと両手を広げたボウモアは、衛兵たちに向かって命令した。

「もう王族や貴族に対して頭をさげなくていいですわ！　これからは笑顔で挨拶にしましょう！　そのように民にも伝えておきなさい」

　はっ、と衛兵たちは掛け声して、ザザッと小走りで撤収した。
　ほんと何でも言うこと聞くな、とヤマザキは関心した。

「さてヤマザキさん、今日はわたくしに会いに来てくださり、ありがとうございますわ」
「いや、ハニィくんに会いに来たんだ」

　ぴきっとボウモアの眉間にシワがよる。
　憎きハニィに負けたくない。そう思っているのだ。

「ハニィ王子よりも、わたくしとお茶しませんこと？」
「ボウモアくん、それはイケナイ」 

　ヤマザキに急接近されて、ドキドキとボウモアの顔が赤くなる。
　
「君は人妻なんだ、バランタインだっている。もしも俺とお茶がしたいなら……どこか秘密の場所でないと」
「そ、それもそうね……わたくしったら、おーほほほ」

　ボウモアの高笑いが響く。
　この人、使えそうだな、と判断したヤマザキは耳元で囁いた。

「ハニィくんの部屋はどこか分かる？」
「あんっ……お部屋なら、あそこですわ」

　ボウモアが指さした方角は、城の最上階。そこには豪華な窓枠のある部屋があった。
　その窓はかたく閉ざされ、重々しいカーテンで隠されている。
　
「ハニィ王子は部屋にいる時、絶対に窓を開けないのですわ」
「そっか……ありがとうボウモアくん」
「あんっ、嫌ですわ……そんなに耳もとで囁かれては、わたくし……わたくし……」

　くねくねと悶絶するボウモア。
　すると、「ねえ、ははさまー」とバランタインが腕を引いた。

「おなか、すいたー」
「あらまあ、それは大変ですわ！　美味しいケーキを食べましょう」
「わーい、わーい」

　ばいばーい、と手を振って親子はどこかに行った。

（やれやれ、王位継承争いってやつか……）

　なんとかしてやらんとな、と思う。
　城の最上階、まるで幽閉部屋のような窓を見つめるヤマザキであった。