赤いトラロープ〜たぶん、きっと運命の

８

はじめてのクルーズ船パーティ（何それ美味しいの？）

　煌めくシャンデリア、ふかふかの絨毯。華やかなオートクチュールに身を包み、オーケストラが奏でる音楽をBGMに談笑する紳士淑女達……

　まるで往年のハリウッド映画さながらのラグジュアリーなパーティシーンに、ただただ圧倒される俺。知り合いなんか一人もいないハズなのにやたら既視感があるメンツだと思ったら、ネットニュースや週刊誌で目にする世界的スターやアスリート、グローバル企業の大物経営者らしき顔がチラホラ見える。

　玄英んちのホームパーティでだいぶ耐性ついたと思ってたのに、俺の完全場違いぶりがさらにレベルアップしている。もう俺、壁の花とか一般見学者枠でいいわ……ネイティブのマシンガン英語イングリッシュもアメリカンジョークのわらいどころとか、どうせわかんねえし。

　一方玄英は「ドヤ！これぞ世界レベルのパリピやで！（なぜに関西弁？）」とばかりにハイソでゴージャスでスーパーカリフラジリ……な思い思いのコスチュームで集う面々に完璧に溶け込むどころか、シンプルかつ正統派タキシード姿で群を抜いた存在感を放っているーーどこぞの王室メンバーじゃなければ御用達ブランドの専属モデルか？ってくらいの。

　そして誰彼なしにひっきりなしに話しかけられ、常に人の輪の中にいる。その彼にエスコート（？）されてきた俺は、あまりにレベチ過ぎて引き立て役にすらなっていない。
　名画の横の壁にとまる虫、名曲演奏前のささやかなノイズ、風の中の塵ちりに同じーー玄英はここに来る道中、俺のタキシード姿をしきりに褒めちぎっていたがあれはコーチングの一環だったんだろうなって思ってる。

　玄英は律儀にも、彼を取り囲んだ紳士淑女に俺をいちいち紹介してくれる。

《彼は大切なパートナーで有能なビジネスマンで、大事な取引先でもある。仕事ぶりが素晴らしいのはもちろん、プライベートでも常に新しい発見をさせてくれて云々……》@英語（俺がどうにか聞き取れた分だけ意訳）

　おいおい……盛りすぎじゃね？

　あんたにそんな言い方されたら、俺まで「ゆくゆくは日本を背負って立ち世界に打って出るＩＴ系スタートアップ企業の経営者」程度には誤解されんだろうがよ！

　家に行くと英語以外では一切口きいてくれない（スル時以外……）という玄英の徹底したスパルタ特訓のお陰で、初心者海外旅行で路頭に迷わない程度には英会話のスキルは上達した。が、ネイティヴからハイテンションの早口で話しかけられるとお手上げだ。適当に相槌打って笑い返すしかない。

　そもそも地の俺は口下手の陰キャで、リア充による社交のための「会話のための会話」ってのが苦手だし……

「玄英！」

　向こうからやはりハイブランドのカタログから抜け出たような長身の美女が、彼女よりさらに長身の男（ってことは２メートルくらい？）を従えて歩いて来る。玄英そっくりなので、一目で彼のお姉さんだとわかった。

「恒星、紹介するよ。僕の姉のモリー。漢字で書くと……」

「萌怜モリー」だって。漢字、要る？特に「萌もえ」の字……

「こちらはパートナーのンドゥールさん」

「ん」で始まる名前……

　お姉さんのパートナー氏はルーツがアフリカ系だそうで、堂々たる体躯にカラフルな民族衣装をまといこれでもかとアクセサリーで飾り立てている。出身部族の正装なんだとか。

「姉はアーティストのマネジメント会社を経営しているんだ。ンドゥールは姉がプロデュースするアーティストでもある」

「各国を放浪する路上ミュージシャンとして活動していた彼に、公私共に一目惚れしたの。来年、日本ツアーも予定しているわ」

「ヨロシクオネガイシマス」

「それは楽しみだな。二人でぜひ聴きに行くよ。ね、恒星」

「お……、おう」

　度肝は抜かれたが、俺達だってよそ様のカップルのことは言えない。