秀吉の猫

第５話

　翌朝、大坂城から呼び出しがあった。

「もしかして、猫の件で殿下に知れたか？」

　と、ギクリとした。

　呼び出したのは、大野修理大夫治長　――　正確には、治長を通して、大蔵卿局からであった。

　大蔵卿局は、治長の実母である。

　淀殿の乳母でもある。

　秀吉の覚えも良い。

　つい先ほど生まれた秀吉の子、捨丸の養育係でもある。

　大阪城内では、女太閤のごとく振舞っている。

　長政は、朝鮮出兵の残務処理、そして猫の件で手一杯である。

　これ以上、厄介事を押し付けられては堪らん。

　今回ははっきりと断ろうと思いながら、馬を飛ばした。

　大坂城には、幾分張り詰めた雰囲気が漂っていた。

　女たちが慌しく走り回っている。

　ただ事ではない様子だ。

「まさか、猫ではあるまい」

　と、長政は苦笑した。

　野々口五兵衛がいた。

　彼は欠伸をしながら、長い廊下をブラブラと歩いていた。

　目があうと、ニコリと人好きのする笑顔を寄こした。

「ちょうどよい、そなたに書状をつかわそうと思っておったのじゃ」

「私めに何か？」

　長政は、猫を借用したいと切り出した。

　すると五兵衛は、「それはちょっと……」と渋った、「猫はわが子同様ですから」

「所詮は畜生ではないか」

　五兵衛は首を振った。

「弾正様、それを猫好きの前で言うと、怒られますぞ。太閤殿下も、猫を本当のわが子のように可愛がっておられるでしょう」

　その太閤殿下の猫の代わりだと続けると、五兵衛はあっさりと許可を出した。

「そなた、先ほどはわが子とか申しておったではないか？」

「太閤殿下の猫の代わりだというのではあれば、喜んで。大出世ですから」

　猫好きは、いい加減なものだと思った。

「ときに、城内が騒がしいようだが？」

　五兵衛は辺りを見回した。

「左様でございますか？」

　と首を傾げる。

　いい加減な上に、無神経だ。