可愛い子が押し掛けて来たけど信用しても良いのだろうか

21 王様になる準備

　今日はミルルが成人を迎える日だ。

　0時にミルルを起こす約束をしているから、お祝いはしたいと思う。

　思いついたのはケーキを焼く事で、ミルルの好きな胡桃を使って焼いてみた。

　たぶんおいしく出来たと思う。
　だけど、照れる。
　別に初めてのお付き合いでもないのに、初めてかと思うくらいにソワソワしている。

　だけど、あれだ。
　一緒にいられるだけで幸せとか、そういうのは初めてだ。

　元々、気の長い方ではある。
　騒がしいよりは静かな方が好きだし、外に行くより家の中が好き。

　だから10日出掛けなくてもさして苦ではないけど。いや、苦どころか、楽しくて仕方がないとか。

　完全にミルルなしでは生きて行けなくなっている。我ながらこの先どうする。

「ミルル、もうすぐ0時になるよ」

　時間10分前に起こした。
　毛布の背中だろう部分をポンポンとして、あたまだろう部分を撫でる。

「ん」

　って、毛布がゴソゴソして。

「おふろ、いく」

「おふろ？」

　びっくりした。
　それは想定していない。

　久しぶりに毛布から出て来たミルルを見た。ぺたんって座り込んで、目を腕でゴシゴシしている。

「おふろ行くの？」

　幸い、自分の為にお湯は張ってあるのだが、これはあれだ。体力の無いミルルをお風呂に入れるんだよな？　私が。

　伸び上がって首に巻きついて来るミルルを抱き上げて、お風呂に運ぶ。

　手を上げるから服を上から抜いて、ズボンと下着を下ろす。そうするとまた首に巻きついて来るから、抱えてバスチェアーに座らせて、お湯をかけて石鹸で洗って、また抱き上げて湯船に下ろす。

「王子さまだね」

「おうさまになるよ？」

　縁に手を置いて、肩まで浸かっている姿が可愛い。王様って。成人を迎えるって意味だろうけど。私にとってある意味王様だよ、ミルルは。

「あれすもはいろう？」

「いや、良いよ。体を拭いて、服を着せないと。湯冷めしたら意味ないだろう？」

　そう言うとぷうっと頬が膨らんだ。

「大人になるんだろう？」

　膨らんだ頬を撫でると、むうっと今度は唇をとがらす。

　いったいこんなに可愛いミルルは、いつまで見られるのだろう。もう18だ。あと少しなのか。

「さあ、あがろう」

　湯船から引き上げて、タオルで包む。
　暖かな巣に連れて行って、ストーブの前で服を着せた。

「可愛い王子さま、綺麗になって、王さまになる時間ですよ」

　さっき用意したケーキを取り出す。
　ロウソクは危ないからつけられないけど、それでもミルルは喜んでくれた。

　嬉しいって顔をして、目にいっぱい涙を浮かべて、声にならない喜び方も可愛い。

「ありがとう」

　ゴソゴソ動いて、首に巻きついて来て、じっと見上げて来るから、惹かれるようにキスをした。