殺戮王から逃げられない

最終話・死んだくらいじゃ逃げられない

再びまみえるその日まで

　冥界にはナンデの見える範囲以外にも、無数の死者たちが居た。穢れ無き人々に強制的に留められていた罪人たちは、怪物たちに襲われているように見えて、実際は魂を抜かれて転生の門に投げ込まれた。しかし罪人たちを裁くために、自らの意志でこの場に留まっていた穢れ無き人々は、化け物たちの餌食になり、魂を食われて消滅した。

　冥界の猟犬に手足を食われて、頭と胴だけになったケダカは

「どうして？　私たちにはなんの非も無いのに、なぜこんな目に？」
「なんの根拠があって、なんの非も無いと言う？」

　自分を見下ろすドーエスの問いに、ケダカは涙目で

「だって私たちは実際に、他の死者たちと違って魂に一点のシミも……！」
「霊体についたシミは罪の意識だ。過去の過ちに対して自分が悪いのではないかと疑い責める心。それが無いからと言って罪が無いとは限らない。お前たちがこの場で正義や善のためだと、他の死霊たちをいたぶっていたようにな」

　ドーエスに無自覚の悪意を指摘されたケダカは、

「個人的な復讐や楽しみでやっていたわけじゃないわ！　あくまで私たちは、みんなが平和に暮らしていくために！」
「仮にそれが本心でも、善人であれば死や災難を免れるわけじゃない。お前の死因はただ１つ。再び私の前に現れたことだ」
「あああっ！」

　ドーエスはケダカの魂を抜き出して握り潰した。ナンデを祟るなという警告を無視し、復讐のために留まった自分自身の選択によって、ケダカは今度こそ消滅した。

　ドーエスに２回も殺されたケダカに、ナンデは複雑な感情を抱いた。しかし自分のせいでと反省する間もなく、ドーエスと２人きりで冥界に取り残されたのに気付き、

「わわわ、私も殺すのですか？」
「殺すも何も、そなたはすでに死んでいる」

　面白そうに自分を見るドーエスにナンデは

「でもケダカにしたみたいに魂をグシャって……」
「何度も言っているだろう？　そなたが私への恐怖を忘れぬ限りは殺さぬと」

　ドーエスは尻もちをついたままのナンデの腕を取り、立ち上がらせると

「私はただ愛しい妻を追って来ただけだ。私はまだそなたの恐怖と悲鳴を味わい足りぬのでな」

　もう十分味わったと思いますけど～！？　という言葉をナンデは飲み込んだ。もう十分なんて自分から言ったら「では、死ね」と殺して来るのがドーエスだからだ。

　妻を取り戻したドーエスは、機嫌よさそうにナンデを抱きしめて頭や顔にキスをした。ナンデは意味が分からなくて、夫の腕の中で震えた。

　ナンデと戯れて満足したドーエスは

「さて掃除も終わったし、私たちも引き上げるとするか」
「ひ、引き上げるってどちらへ？」
「転生の門を通り地上へ戻る。また新しい肉の器を得てな」
「ど、ドーエス様も転生なさるんですか？　でも冥界の主なのでは？」

　正直ナンデは頼むからドーエスは冥界に留まって、自分だけ転生させて欲しいと思った。冥界の主らしいドーエスが、人間として地上に居たのはたまたまであることを願ったのだが

「空っぽの冥界に留まって何をする？　死者の掃除なら、先ほどのように数十年に一度で事足りる」

　そもそもドーエスは、冥界の主を自認しているわけでもない。地上にあっては生者を殺し、冥界にあっては亡者を殺す。それを気が遠くなるほど昔から、飽きずに繰り返している生粋の殺戮者だ。

　ただしドーエスの行いは地上では増えすぎた人間を、冥界では増えすぎた魂を間引くことで、自然界のバランスを保つ役割を果たしている。しかしそこに職業意識はなく、台風や地震などのように、そのものの自然な動きが、世界にとって必要な役割を果たしているだけ。

　だからドーエスには、やはり世のため人のためと言う意識は無い。気候や動物のように定められた本能のまま生きているだけなので、神だの冥界の主だの名乗るつもりは無かった。

　今も空っぽの冥界に留まっても暇なので、殺戮の対象を求めて転生しようとしているだけだ。

「転生したら、ドーエス様と私はどうなるのでしょうか……？」

　ナンデは言外に「これからは別々の道を歩む」という解答を求めたが、

「ナンデ、左手を出せ」

　ドーエスはナンデの薬指に触れた。生前は指輪が嵌まっていたが、今は霊体なので何も無い。しかし次にナンデが見た時には

「こ、この黒い糸は……？」

　ナンデの薬指には黒い糸が巻かれ、それはドーエスの薬指に繋がっていた。ドーエスはナンデの指に巻かれた黒い糸にキスすると

「私が再びそなたを見つけるための印だ」
「なんでぇぇ！？　なぜ死後も私を脅かすのですか！？」

　ドーエスはニヤニヤとナンデの髪を撫でながら

「前にも言っただろう？　そなたがいちばんいい声で啼くからだ。それに私はまだ自分の手で、そなたを殺めていないからな。勝ち逃げは許さぬ」
「アイオアアア……」

　ナンデは絶望の表情で打ち震えた。自分は死後どころか来世までドーエスに狙われ続けるらしい。

　もはやドーエスから逃れるには魂の消滅しか無かったが、完全にこの世から消え去って生まれ変わることもできないなんて大きすぎる決断そうそうできない。

「では、またな。ナンデ。再びまみえるまで束の間の安寧を味わうといい」

　ドーエスはナンデの背を押して転生の門を通らせると、自らも次の世へと進んだ。今度の転生には待ち人があることを楽しみにしながら。