冴えないオタクでしたが高校デビューに成功したので男子校でハーレムを築こうと思います

誕生日パーティの準備

四人分の昼食をランチボックスに詰め、保冷バッグに入れ、海へと向かう四人に渡した。

「秋風くんのことは任せておくれ」

トン、と自身の胸を叩くネザメの傍らでミフユは──

「メープル、ネザメ様が溺れないようしっかりと見守るのだぞ」

──と言い付けながら犬用救命胴衣を犬に着せていた。

「水月、ちょぉいい？」

「超いいぞ～？　痛っ！？」

リュウが手を伸ばしていたので近付くと、ブチブチっと一気に髪を数本引っこ抜かれた。

「な、なにゆえ……？」

「形代の強化用や、すまんの」

「あ、あぁ……うん、そっか、びっくりした…………頼むよ」

「任せぇ」

突然俺の髪を抜いてポケットに入れたリュウの奇行には言及しようとも思えなかったようで、じゃれていたネザメとミフユは黙って目を逸らし、イチャついていたアキとセイカは一瞬硬直した後何もなかったかのようにイチャつきを続行した。

「……お前が奇行ばっかりの変人みたいになってるのが申し訳ないよ」

「誰かさんが俺の言うこと守っとったらこんなんなれへんかってんけどな」

ヒソヒソとそう話し合い、謝罪の意を示すため俺は顔の前で手を合わせた。リュウはため息をついた後、優しく微笑んでくれた。

「じゃあ、鳴雷。準備頑張って」

「うん。セイカもアキも気を付けてな」

二人の頭を撫で、順番に頬にキスをし、彼らを見送る。次にリュウを抱き締めて額にキスをし、見送る。

「水月くん、当然僕にもしてくれるよね？」

「もちろんです。さ、ネザメさん……おいで」

両手を広げるとネザメは俺の胸に飛び込んできた。しっかりと抱き留めて、前髪をかき上げるとネザメは俺の唇に唇を押し付けてきた。

「ん……ふふ、ネザメさん……」

額にキスをしようとしたのに、唇を奪われてしまった。可愛い人だと頭を撫で、見送る。四人全員を見送ると足下でワンっ！　と元気な声が聞こえた。

「ん？　どうしたのメープルちゃん」

わん、わんわんっ

「……ふむ。鳴雷一年生、メープルにもハグとキスをしてやれ」

「え？　まさかぁ……」

大して遊んでやっていないし、面倒を見た訳でもない。俺に懐いている訳がない。半信半疑で床に膝をついて犬を抱き締め、鼻先にキスをしてやると、犬は尻尾を激しく振って俺の顔をべろべろと舐め回し、満足そうに玄関から出ていった。手を振りながら扉を閉めるリュウはヨダレまみれの俺を見てケラケラと笑っていた。

「……顔ベトベトになっちゃいました。メープルちゃん、意外と俺に懐いてくれてたんですね。いやぁ……なんか、嬉しいなぁ」

「犬は連帯感のある空間を好む、群れで生活する狼を祖先に持つからな。自分一人だけ行われない行為があるというのは不愉快なのだ」

「じゃあ俺に懐いてくれてる訳ではない……？」

「……別に、と言った感触か。ミフユはメープルの心を読める訳ではないから分からない。しかし、ミフユが貴様を呼びに行かせたりしているから、他の者よりはメープルの印象に残っているかもしれないな」

起こしてやらなければならない手のかかる存在として？　霊に襲われようとしていた時にも守ってもらったし……犬は家族に順位を付けると聞くが、俺は確実に下だろうな。弟とかそんな感じ？　いや、家族ではないからお客様として世話を焼いてくれているのだろうか。

「あまり悩むな。懐いて欲しいなら餌やり、散歩、遊び、糞尿の処理等々を嫌な顔をせずにやるのだな」

「嫌な顔すると分かるものなんですか？」

「当然だ。犬は人間の感情の機微に敏感だぞ、それこそ同じ人間よりもな」

「へぇ……」

出来れば懐いて欲しいけれど、甲斐甲斐しく世話をしてまで懐いて欲しい訳じゃないんだよな。ただの犬じゃなくて、犬の獣人で俺の彼氏になってくれるのならそりゃあもう甲斐甲斐しいにも程があるくらいに世話を焼くけれど。そう、つまり俺は現金なヤツなのだ。

「フユさ～ん！　準備って何すんの？」

「ケーキは作るんすか？　買ってあるんすか？　俺バレンタインのチョコとかは手作りしたことあるっすよ、もし手作りならお力になれるっす！」

その手作りチョコはあの元カレに与えたのだろうか？　ムカムカしてきた。

「俺は料理はダメだな……何か力仕事があればいってくれ。ないだろうけど、な」

「ふむ……では歌見殿、力仕事というほどではありませんが、こちらをお願い出来ますか？　膨らませるだけです」

ミフユは歌見に金色の風船らしきものを渡した。普通の風船のようなゴムっぽい伸びる素材ではなく、ほとんど伸びない素材のようだ。

「あ、これまさか、膨らませるとハッピーバースデーって書いてる感じっすか？」

「木芽は察しがいいな、その通りだ」

「褒められちゃったっすぅ～。でもアキくん英語分かるんすか？」

「いいところに気付くな、流石だ。しかし観察眼はまだ鍛える余地がありそうだ。これは英語ではなくロシア語で書かれているのだ」

膨らんでもいないぐでっとした見た目のままでは何語かどころか言語かどうかすら分からない。観察眼の問題ではないと思う。

「へぇ～……本当にはっぴーばーすでって書いてるんすか？」

歌見はくしゃっと折り畳まれていた風船を広げ、レイはそれをしげしげと眺める。

「そのはずだが……や、やめてくれ、不安になってくる」

「水月、ハッピーバースデーくらい分からないのか？」

「分かりませんよ」

何となくの音なら「おはよう」や「ありがとう」くらいは何となく分かるが、綴りなんて分からない。ロシア語におけるアルファベットがどういうものなのかもよく分からない。

「鳴雷一年生、鳥待一年生、貴様らは料理を手伝え。霞染一年生、貴様は書道を習っていると聞いたが……」

「習ってるよ～？」

「では「秋風くん誕生日おめでとう」と日本語とロシア語で書いてくれ。日本語の方は全てひらがなでな」

「ＯＫＯＫ」

「紙はこれを使ってくれ」

ミフユは筒状に丸めた紙をハルに渡した。

「翻訳アプリで出るよね～」

「多分……あぁ、狭雲はこっちに残すべきだったか？　いや……うむ…………よし、時雨一年生、木芽、貴様らは折り紙で飾りを作れ」

そう言うとミフユはスマホを取り出した。

「作って欲しい飾りの種類と数はメッセージアプリで送信する。折り方の動画も添付するので、そちらで確認してくれ」

元気な声と消え入りそうにか細い声での肯定の返事。

「折り紙はこれを使え。よし、では鳴雷一年生、鳥待一年生、取り掛かるぞ」

子供用エプロンを着け直したミフユに萌えながら、俺は落ち着いたシュカの分まで元気に返事をした。