たましいの救済を求めて

最終章

第三話 そういうことにしてもいい？

二十時で羽藤の面談を終えたあと、羽藤は来週の面談予約も取りつけた。
　少しは成果が出たことに、感謝しながら面接室を出ていった。

　グレーのダッフルコートに腕を通し、待合室でソファに座り、清算の順番を待っている。カウンセリングは要さずに、駒井の診察と処方箋をもらうためだけに、通院する者も多くいる。夜の診察は、そのパターンの方が断然に多い。

　麻子は事務室にいったん戻り、白衣を脱いだ。
　麻子がデスクに向かう内、受付と清算業務を終らせた花房が戻って来た。三谷は帰り支度を始めている。
　パソコンで時間を確認すると、九時半を回ったところだ。

「お先に失礼します」

　という、三谷に麻子は「お疲れ様でした」という声掛けをする。すると、花房がレモンティーを麻子のマグカップに入れ、持ってきた。

「先生、良かったら」
「えっ？　いいんですか？　ありがとうございます」

　このぐらいの時間帯に、疲労回復とカフェイン摂取のためにレモンティーを入れて飲む。それを花房が覚えてくれていたことに、麻子は胸を熱くした。
　砂糖とスプーンは別途で添えられ、デスクに置かれる。
　さすがに好みの味まで再現できない。そう考えたからだろう。

　保育園に預けた三歳の娘さんのお迎えが気になるだろうに、そういった素振りを見せたことは一度もなかった。残業している同僚を気遣ってから、花房も帰宅した。
　事務室には麻子しかいなくなった頃合いを、はかったように診察室から駒井が出て来た。

「長澤さん。今日は夕飯は、どうするの？」
「えっ？」
「十一時からの柚季君の面談をするつもりで待つんじゃないの？」

　そのつもりでいた麻子は面食らい、口を噤んで駒井を見た。

「……ですけど、院長」
「面談のために残るなら、僕もいる」
「いいんですか？」
「だって、頼まれちゃったから」

　駒井は甘えた声を出す。顔半分は笑っていて、半分は困っている。察して欲しいという顔だ。

「柚季君に長澤さんを頼まれたんだよ。あの人、図太く見えるし、気だけはホントに強いけど。めちゃくちゃ恐がりだし、寂しがりだし、甘えたがりだし。恋愛なんて諦めちゃってるところもあるけど。本心なんかじゃないんだよって。柚季君に言われた今の言葉。全部僕の言葉だから」
「……へっ？」

　これから戦場に赴く兵士に、結婚しようと言ってるようなものだった。

「私、遠回しに何か言われるのって、嫌なんですけど」
「わかった。それじゃ、僕と付き合ってもらえませんか？」
「イヤです」
「そんなあ」

　麻子はマグカップにスプーン一杯の砂糖を入れて、かき混ぜる。

「告白されたら、一度は断ることにしていますから」
「好きでも嫌いでも？」
「はい。断られたら、どんな反応するのかで、付き合うか付き合わないかを決めてます」
「長澤さんだから、そういうことが出来るんだよ」
「はい。そういうお試し行為をするような女ですけど」
「ですけど……の、先の言葉を聞いたことにしてもいい？」

　食い下がるだけ食い下がる男でなければ、自分とは付き合えないと麻子は達観しているが、カウンセリングに関しても、駒井はとにかく食い下がる。そういうところが好ましい。麻子はレモンティーを一口飲んで、上目遣いに駒井を見た。

「そういうことにして下さい」
「本当に？」

　いい歳をしたおじさんが、少年のように声を弾ませ、瞳に星を浮かばせた。

「だったら今日の夕飯は、うな重だ」
「特上にして頂けますか？」
「もちろんだよ！」

　この年にもなると、思いが通じあったと同時に抱きしめ合ったり、キスしたりなど、こっ恥ずかしくて出来やしない。
　いそいそと、デリバリーの電話をかける駒井を見ながら、柚季の笑顔を思い出す。

　まったく大人は素直じゃねえから。

　そんな風に茶化して見ている笑い顔。余計なお世話と、言い返せたらと麻子は思う。
　言い返すことが出来るなら。