たましいの救済を求めて

最終章

最終話

　今夜は思いがけなく、特上のうな重にありつけた。
　胃の辺りを撫で擦りながら、麻子は第一面接室のドアを開け、電気を点ける。この瞬間は、いつも気の張る瞬間だ。柚季は電気を点ける点けないに、こだわるところが多々あった。
　
　部屋の中は、がらんどう。
　窓のブラインドは降ろされて、中央にテーブルがひとつ。入口に背を向ける席と、その斜め右側の席に、それぞれパイプ椅子。
　事務的で、癒しの欠片も感じない。

　そうなのだ。
　クライアントはカウンセラーに、心療内科の先生に癒してもらいに来るのではない。
　それを彼らが証明した。
　羽藤柚季のカウンセリングは、まだ続く。
　彼は記憶を持たずにいたから、生き延びることが出来ていた。過食嘔吐も抱える羽藤を支えていくのは並大抵の困難ではない。


　それでも自分は、やるだろう。

　麻子はカウンセラーの定位置に腰かけた。机の上の時計を見ると、ちょうど十一時を指していた。始まった。
　柚季は姿を見せないままで、六十分間沈黙していたこともある。
　帰り間際に、その存在を主張する香水の薫りだけを残して消えた。

　だから待つ。
　時を刻む針の音《ね》がする。半周する。麻子は刻々と切り刻まれるかのようだった。

　柚季は来ない。柚季はいない。

　待つ人が座る空席を、見ていることしか、できずにいいた。
　残酷なまでに正確に、時が零時を指しかける。
　
　薫りもしない。気配もしない。面接室は、がらんどうのままだった。

　麻子の頬を涙が伝う。ひと筋、ふた筋、厳粛に。

　柚季の消失。柚季の消滅。

　カウンセラーとしての自分はそれを進歩と捉え、ひとりの人間として悲しむ矛盾を、どう生きればいいのかが、わからない。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【　完　】