禁色たちの怪異奇譚 ～ようこそ、怪異相談事務所へ。怪異の困りごと、解決します～

第四章 百物語編

３３話目 件の如し（二）

　今回の依頼。見藤は霧子の力を借り受けようというのだ。
　霧子は怪異としての特質的な力によって、彼が持っていた深紫こきむらさき色の眼の残滓を白澤から隠していた。その力と、見藤が「姿隠しの覆い」と呼ぶ、怪異を目に映す素質がある者から隠してしまう呪まじないを施すという。その呪いは同じく呪いによる捜索の目からも、対象の姿を隠すことが可能だ。


　霧子は首を傾げる。視線は見藤を見据えたまま、ソファーへと腰を下ろした。見藤も書類を片手にしながら、隣に座った。霧子が見えるように、書類を手に持ったまま広げる。霧子はそれを覗き込んだ。
　見藤がそっと口を開く。

「これだ」

　霧子が見せられた書類、それはキヨからの依頼書だった。霧子は覗き込んだまま、静かに目を通している。そして、書類の後ろに添付されていた写真を受け取る。
　そうして、霧子は書類を読み終わると、大きく溜め息をついた。

「はぁ…………。私が言うのも違うけれど、人の欲深さは時に異常な執着を見せるわね」
「ごもっとも」

　霧子の言葉に、見藤は眉に皺を寄せながらそう答えた。


　依頼書には「件くだんに予言をさせないよう、その存在を隠滅すること」要約すると、そう書かれていたのである。

　文面だけを読み取れば、予言をさせないように件を殺してしまえ、と読み取れる依頼だ。しかし、キヨはわざわざ見藤に依頼を寄越した。――それが意味すること。長年キヨの手となり足となり、怪異に関わる調査等を担ってきた見藤が読み取るのは簡単なことだった。

　それは不埒ふらちな輩を牽制する目的があるのだろう。予言を持たなければ、件くだんの妖怪としての役割は空白となる。空白の予言を都合のよい予言に書き換え、利益を得ようとする姑息な人間がいる。それは人の欲深さが招く行動だろう。

　霧子の言葉は愁いに充ちたものだった。怪異を使い、利益を得ようとする人の欲深さが垣間見えたためだろう。

　見藤の視線は霧子が持つ、件の写真に注がれている。霧子はちらりと見藤を見やると、自然な仕草で見藤の首に手を回し、後頭部を撫で始めた。それは彼女なりの、見藤を慰める仕草にも見てとれる。

　突然のことに見藤は驚き目を見開いた。だが、その目はすぐに細められ、瞳は霧子を映す。彼女の表情は心配しているような、どこか不安げな表情をしていた。
　見藤は突然の触れ合いに動揺しながらも、彼女の胸中を知ろうと理由を尋ねた。

「……ん、どうした？」
「悲しそうな顔、してたから」

　霧子の言葉に、見藤の目は伏せられ、少しだけ揺れた。固く結ばれた口が言葉を紡ぐのに少しばかり時間を要す。

「…………分かっちゃいるが、……看取るのは辛いものがある」

　見藤の言葉は、紡ぐにつれて消えそうな声音となっていった。