【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編2.出張中の執事（三人称です）

74.嘘

　数日後、ダンドは一人で城下町を歩いていた。

　あの夜の一件で、伯爵は失脚し、フイヴァ家は、トライメトが継ぐことになった。セリューとダンドがだいぶ乱暴なことをしたが、オーフィザンとブレシーが王たちに話をつけ、特に責められることはなかった。明日にはオーフィザンとセリューとともに、森の中の城に帰ることになっている。だから、これをするなら今日しかない。

　朝から小雨が降っているせいか、町は肌寒かった。ダンドはブレシーに傘を借りて、最初の事件が起きたと言う花屋へ向かっていた。

　雨に濡れた石畳の道をしばらく行くと、例の花屋が見えて来た。中はずいぶん薄暗いが、意を決して、可愛らしい花の模様が刻まれた扉を開く。

　すると、見覚えのある顔とばったり会った。ティデュルに似ているが、少しぼーっとした顔をしたキョテルだ。彼は店内に振り返り「お客さんだよー」と言って店を出て行った。

　床が軋む音とともに、誰かが奥から歩いてくる。ポッと音がして、勝手にランタンが灯り、その姿を照らした。近づいて来たのは大柄な男で、灰色の長い髪をして、見た目の割に可愛らしい花柄のエプロンをつけていた。

「よお……いらっしゃい…………何を探してるんだい？　恋人におくる花束なら、ちょうどいいバラがあるよ」

　ニッと笑って店主は赤いバラを差し出すが、ダンドは首を振った。

「花を探しに来たんじゃないんだ」
「ここは花を売るところなのにか？　……冷やかしか……そう言えば、花を飾りそうな男には見えないな」
「冷やかしじゃないよ。それに、俺もたまに、テーブルに花を飾るんだ。ペロケっていう花を育てるのが好きな奴がいるから」
「心が休まるだろう？　どうだい？　少し買っていかないかい？　別料金で一年枯れない加工をしてやるよ」
「他のやつの花を飾ったら、ペロケに妬かれちゃうよ」
「……そうかい」
「それに、今日は少し、話を聞きたくて来たんだ」
「いきなりそれかい？　オーフィザンとこのガキは躾がなっていないな」
「俺がオーフィザン様の執事だって知ってるんだ」
「ああ」

　店主は壁にかけてあったランタンを手に取り、奥にあったカーテンを開く。カーテンの向こう側は、こちら側とは正反対に明るかった。壁も天井も床もガラス張りで、雨が降っているとはいえ、外の光が入ってきている。そこに、白く丸いテーブルが三つ、並んでいた。

　その真ん中のテーブルで、オーフィザンは紅茶を飲んでいた。一緒に、城下町でセリューとダンドを襲った銀竜も、人の姿になり座っている。もう一人は知らない顔だった。

　ダンドはゆっくり彼らに近づいた。

「やっぱりここにいたんですね。オーフィザン様」
「よく分かったな。ダンド」
「この花屋の花はペロケが育てたものと同じものです。だから来てみたんです」
「ここの店主とは、知り合いなんだ」

　ロッキングチェアに座る店主が、手でダンドに挨拶をする。

「あなたも竜ですか？」
「ああ。金竜だ。そっちに座っているのが、銀竜の群のリーダー。もう片方とは城下町であったんだろう？　そいつはロウアルだ」

　挨拶されても、ロウアルはケーキに夢中だ。銀竜のリーダーは振り向きもせず、紅茶を飲んでいた。

　どうやら、花屋に入った時から竜に囲まれていたらしい。そう思うとゾッとしたが、怯えていることを悟られたくない。

「竜がこんなところに集まって、何してるんですか？　いたずらする計画立ててたんですか？」
「なんのことだ？　それに、セリューはどうした？」
「セリューには話さず、一人で来ました。セリューに聞かせたら、絶対ショックだろうから」
「ショック？」
「とぼけないでください！！　銀竜と組んでいたのは、オーフィザン様もですよね！」
「んー？　なんの話だー？」

　オーフィザンはそっぽを向いて紅茶を一口飲む。ますます馬鹿にされている気がする。

「からかわないでください。なんでこんなことしたんですか？」
「まあ、座れ。何を聞かれているのか分からん。順を追って話せ」
「……分かりました」

　ダンドは、すすめられるまま空いている席に座った。

「まず、二ヶ月前の魔物の件です。あの時、あなたは陛下に頼まれて、セリューと一緒に魔物を退治しに、ここへ来たんですよね？」
「ああ」
「魔物は誰かが故意に放ったものだとは思わなかったんですか？」
「ああ。さっぱり」
「嘘っぽいな……」
「疑うのか？」
「はい」
「では、それが分かったとして、それがなんだ？」
「なんだって……魔物を放ったのは誰か、探そうとしなかったんですか？」
「したかなあ……？」
「とぼけないでください。オーフィザン様の魔法なら、犯人だってすぐに見つけられたんじゃないですか？」
「どうだったかなあ？」
「伯爵と掴み合いの喧嘩したんですよね？　なんで喧嘩なんかしたんですか？」
「忘れたなあ」
「オーフィザン様が、魔物はお前の仕業だろって言って、怒らせたんじゃないんですか？」
「あいつが素直に認めないのが悪い。挙げ句の果てにセリューを落ちた貴族だとバカにするからだ」
「……そんなにあっさり認めるなら、最初からとぼけないでください……」
「ああ。そうだな。魔物の犯人は知っていた」
「伯爵を問い詰めたけど、認めなかったんですね？　それで伯爵を失脚させたくなったんですか？」
「さあな」
「……またとぼけるんですか……オーフィザン様！　伯爵が気に入らなかったからって、いくら何でもそんなことのためにセリューをこんな風に巻き込むなんて、ひどいです！」

　こちらは怒っているのに、オーフィザンは飄々として紅茶を飲んでいる。店主がダンドにも紅茶とケーキを運んで来たが、食べる気にならなかった。