【本編完結】ネコの慰み者が恋に悩んで昼寝する話

番外編2.出張中の執事（三人称です）

73.終結

　竜は文字を見て一応は納得したのか、床に降りた。

「……確かに書いてあるな……俺の字だ。竜以外にその文字が読めるはずもない。あれ……？　あいつ、狐妖狼じゃなかったかな？」
「耳と尻尾は今封じているんだ」
「……もう少し、可愛いやつだったはずだ。お前みたいに生意気そうなやつじゃなかった」
「……私と会ったのはずいぶん前だろう？　長い時間が経てば変わりもする」
「……怪しいな。お前、本当に狐妖狼か？　……全く可愛くないぞ……」
「……狐妖狼族全てが可愛いというわけではない」
「俺は可愛くないやつとは話をしないんだ」
「伯爵だって可愛くないだろう……」
「あれは俺じゃなくて、群のやつが勝手に話をつけたんだ。おい、狐妖狼だというなら、証拠を見せろ。耳と尻尾を見せてみろ」
「それは……」

　困った。もちろんセリューにそんなものはない。答えられないでいると、ダンドが後ろからあのお守りを押し付けてきた。すると、セリューに耳と尻尾が生える。

「な……え？　な、なんで……」

　銀竜はそれを見て、嫌そうな顔で頷いた。

「確かに、全く可愛くない上に似合いもしないが耳と尻尾はあるな……ああ、思い出したぞ。それを渡した時のことを。俺が昼寝をしていたら、お前が崖の上から落ちてきたんだ。果物を取りに来た帰りに道に迷ったんだよな？　食ってやろうかと思って巣に連れ帰ったが、あまりにワンワンうるさく泣くから、お前の群れの方へ連れて行ってやることにしたんだ。帰してやると言っているのに、ギャーギャー泣いて堪らないから、殺さないし、ちゃんと帰すと納得させるためにそれを渡したんだったな……お前があの臆病な馬鹿か。可愛くなくなったが、大きくなったな。馬鹿と臆病は治ったか？」
「……は、はい……そうですね……」

　耳と尻尾が生えただけでも嫌なのに、可愛くないだの似合わないだのバカだのと言われ、かなり腹がたつが、ここは我慢するしかない。

　竜は、渋々羽を畳んだ。

「仕方ないな。群れのやつが結んだ契約はあるが、俺は他のやつが勝手につけた話より、俺が言ったことを守りたいからな……一応、お前、あの可愛かった狐妖狼なんだろう？　困っていたら助けてやると言っちまったようだし、話を聞いてやる」
「あ、ありがとうございます……では、少し教えていただけませんか？　あなた方と契約を結んだのは、ヴァティジュ伯爵ですか？」
「ああ」

　銀竜はあっさりと答えるが、ドアの方から、それを強く否定する声がした。

「なにをバカなことを。私はなにも知りません」

　堂々と言いながら、伯爵が寝所に入ってくる。やはり銀竜が契約どおりことを進めるか、物陰から見張っていたようだ。

　銀竜は伯爵に向き直り言った。

「お前は俺たちの巣に行く腕輪を持っているだろう」
「そんなもの」
「これですね」

　セリューが腕輪を出すと、伯爵は顔を歪める。

「あなたの部屋にあった箱から出て来ました。あなたの名前が書いてあります。伯爵」
「……知らんな」
「銀竜の巣へ向かいましたね？　巣の場所を魔法使いに調べさせたのでしょう？　そこのフィッイルも言っていました」
「知らん」
「では、銀竜に聞いてみますか？」

　セリューが聞いたところで、空から別の竜たちが飛んでくる。そのうち、ひときわ大きな竜がオーフィザンとともに降りて来た。オーフィザンは伯爵に向かってニヤリと笑って言った。

「年貢の納め時だな。伯爵。向こうの銀竜は下りるそうだ」
「何だと……？」

　伯爵は、オーフィザンの隣の竜を睨みつける。しかし、竜の方も怒っているのか、低い声で言った。

「話が違うぞ……伯爵。我らが相手にするのは、魔法使いだと聞いていた。同族であるオーフィザンを手にかけさせるつもりだったのか？」
「……なんのことだ？」
「契約を忘れたのか？」
「……知らんな……」

　あくまでとぼける伯爵の前に、オーフィザンとともに銀竜に乗って来た一人の男が出る。ブレシーと似た印象を受けるが、彼よりずっと体格のいい、大柄な男で、背中に大きな剣を担いでいた。伯爵の領地にいるはずのトライメトだ。彼は父である伯爵と向き合い、言った。

「父上、とぼけても無駄です。あなたの計画は崩れました」
「トライメト……？」
「諦めて、罪を認めるべきです」

　トライメトはいくつも書類を突き出す。

「あなたが暗殺者を雇った記録だ。領地の城で見つけた。あなたが陛下を狙っていた証拠だ！」
「黙れ！　貴様……こんなことをして……」
「黙るのはお前の方だっっ！！」

　星まで届きそうな怒鳴り声に、その場にいたものたち皆が黙り込む。

「己の欲望のために主君を狙い、挙げ句の果てに領民すら危険に陥れるなど、貴様に人間の資格はない！！　恥を知れっっ！！」
「……」

　彼の迫力に、伯爵は一歩後ろに下がる。
　オーフィザンが勝ち誇ったように言った。

「諦めろ。外から見たら崩しようがないようでも内側はガタガタだ。コリュムのバカのせいで、俺の執事がここへ赴いた時に気づけ。今回のこれはお前の独断。一族の奴らは協力する気がまるでないどころか、お前のことを見限った。ブレシーが今、お前が集めたという魔法使いたちを探している。そいつらなら、お前がしようとしたことを知っているんじゃないか？」
「……そうか……………………」

　伯爵はしばらく黙って、ポケットから小さな香炉を取り出す。そこから巨大な鳥が生まれた。それが伯爵を乗せて飛び上がろうとする。

　セリューは鳥に飛びかかった。狐妖狼の耳と尻尾のおかげで、身体能力が上がっているようだ。鳥の羽を押さえつけようとすると、それはバランスを崩し、セリューと伯爵を乗せたまま下にあったバルコニーに落ちる。追い詰められ、逃げ出した今の状況でも、伯爵はこちらを見て余裕の表情で言った。

「しつこいぞ。あれの息子は」
「……父のことですか？」
「ああ。もともとお前の父が持ってきた箱が招いたことだ──ぐ！」

　話している途中の伯爵に駆け寄り、セリューはその男を締め上げた。すぐに伯爵は気を失う。

　なんとか終わり、ホッとした。上を見上げると、ダンドがこちらに縄を投げてくれる。それで伯爵を縛り上げていると、羽を広げたオーフィザンが、バルコニーに降りて来た。

「よくやった。セリュー」
「……オーフィザン様…………………………あの……」
「どうした？」
「…………………………いえ。ご無事で何よりです……」
「そうか」
「……あの……」
「なんだ？」
「……その、証拠を集めるために、今回、その……少し無茶をしました」
「無茶？　何をしたんだ？」
「その……コリュムを感情的に殴りつけ締め上げました。気を失ったので、魔法の鎖で縛り上げ、あいつの屋敷において来ました……」
「それだけか？」
「いえ……その……フイヴァ家の屋敷から馬を盗んで、城の門を爆破しました……後は……その……城の中を馬で走ったくらいで……その……も、申し訳ございません……」

　オーフィザンは笑っていた。

「お前はまだまだだな。好きにやれと言ったのに、その程度か」
「へ……？　も、申し訳ございません……」
「まあ、いい。物足りないが、今回はよくやった。その耳と尻尾も似合っているぞ」
「あ、こ、これはダンドが……は、早くなんとかしてください！！」

　オーフィザンはセリューを見て楽しそうに笑う。やっと終わった、そう思うと、体から力が抜けて行くようだった。