転生少女、万能スキル『チョコレート魔法』に目覚めました―――０歳児から始まる田舎スローライフ。チョコレートの魔女として異世界を生きていきます

侵入してきた者たち

月日は流れ……

冬が明ける。

雪解ゆきどけの春。

すっかり積もった雪たちは消えて、綺麗な緑みどりと草木くさきが山を覆おおい始めていた。




そんなある日のこと。

私は、アイリスと二人で森に入っていた。

採集のためである。

採集したいのは、塩草しおくさと砂糖草さとうぐさである。

――――塩草と砂糖草。

それは、名前の通り、塩と砂糖の味がする野草だ。

（この異世界って、塩とか砂糖が、簡単に手に入るんだよね）

前世の、いわゆる中世ヨーロッパの時代では、塩と砂糖は高級品だった。

しかし、この異世界は別だ。

なぜなら塩草・砂糖草が存在するからだ。

塩草と砂糖草は、それぞれ水にひたして熱すると……

草のエキスがしみだして、水に溶け込む。

すると塩水となり、砂糖水になるのだ。

つまり異世界では、いとも簡単に塩と砂糖が入手できてしまう。

しかも、この塩草・砂糖草は本当にどこでも生えている。

だから塩と砂糖は高級品などではなく。

非常に安価に手に入るものなのだ。

（葉が特徴的だから、間違えて採ってしまうこともないんだよね）

フォークのような形の葉を持つ、濃厚な深緑色ふかみどりいろの草が塩草。

スプーンのような形をした葉を持つ、美しい若緑色わかみどりいろの草が砂糖草。

非常にユニークな形をしているので、間違えることはない。

私とアイリスは、いくらかの塩草・砂糖草を採取したあと、背中の籠へと放り込む。

――――そのとき。

足音がした。

茂しげみから人が現れる。

盗賊である。

「……！」

目があってしまう。

盗賊は、男が２人、女が２人だ。

イカつい顔をした赤髪の男。

きつい目つきの赤髪の女。

キザな感じの青髪の男。

くちびるがやたら太い緑髪の女。

この４人組である。

「子ども……か」

緑髪の女が、蛇のような目で私たちを見つめながら、つぶやいた。

その視線に怯おびえて、アイリスが一歩後いっぽあとずさった。

イカつい赤髪の男が周囲をぐるりと見渡してから、告げる。

「ガキ以外はいねえな」

「ええ。そうね。周囲に人の気配はないわ」

と赤髪の女が答える。

緑髪の女が言った。

「ドレアスさんが言ってたの、どっちだっけ」

「茶髪のほうだろ？　……アレ？　こいつら茶髪じゃねーな。人違ひとちがいか？」

と青髪が疑問を口にする。

ちなみに私はいま、半分は茶髪だけど、半分はクリーム色だ。

……このやりとり、以前にもあった気がするな。ザカルとの戦いのときに。

赤髪の男が聞いてきた。

「おいガキども。セレナってやつを知らねえか？」

私は答えた。

「セレナは私ですが」

「おお、やっぱりそうじゃねえか！」

と赤髪の男は歓喜する。

「髪を染めただけだったようね」

と赤髪の女は納得した。