ユニーク賢者の異世界大冒険

間章７

間話５６ 水音と「家族」３

　時は３年前。

　場所は日本、桜庭家。

　それは、暴走した陽菜が、母・清光を傷つけた日の翌日だった。

　桜庭家当主の間では、当主・洋次郎の前に沈んで表情をした陽菜が正座していて、壁際には両親と祖母・福世が正座しているが、唯１人、水音だけは自室に閉じこもったまま出てこなかった。

　そんな状況の中、

　「清光、怪我の方はどうだ？」

　と、洋次郎が清光に向かってそう尋ねると、

　「はい、まだ少し痛みはありますが、傷はだいぶ塞がりました」

　と、清光はそう答えた。

　その答えに、陽菜はビクッとなったが、洋次郎はそれに構わず、

　「福世、航士達の状態は大丈夫か？」

　と、今度は福世に向かってそう尋ねた。その質問に対して、福世は表情を暗くしながら答える。

　「こちらも大丈夫。全員、命に別状はないわ。ただ……」

　「ただ？」

　「航士の方ですが、昨日の一件がトラウマになってるのか、『鬼の闘気』を出すのを怖がってしまったみたいなの」

　そう答えた福世の言葉に、陽菜はシュンとなった。

　しかしそれに構わず、洋次郎は「そうか」と小さく呟くと、

　「さて、陽菜よ」

　と、陽菜に声をかけたので、

　「は、はい」

　と、陽菜は怯えたそう返事をした。

　「お前は、自分が何をしたのか、理解しているな？」

　と、声を低くしてそう尋ねてきた洋次郎に、陽菜は更に怯えた表情になりながらも、

　「……はい」

　と、ゆっくりと頷きながら答えた。

　その答えを聞いて、洋次郎は再び「そうか」と小さく呟くと、

　「ならば、儂は当主として、お前に罰を与える」

　と、真っ直ぐ陽菜を見てそう言ったので、それを聞いた陽菜、優誓、清光、そして福世は、皆ゴクリと固唾を飲んだ。

　そんな状況の中、洋次郎は告げる。

　「水音に絶対に『真実』を告げてはならぬ」

　その言葉を聞いて、

　「お、お爺ちゃん、何を言ってるの！？」

　と、陽菜は思わず立ち上がった。

　そのすぐ後に、

　「そ、そうよお父さん！　どうして！？」

　と、清光も立ち上がった洋次郎を問い詰めた。

　すると、優誓は冷静な表情で、

　「お義父さん、それはつまり……」

　と、口を開いたが、それを遮るように、

　「そうだ。水音にはこのまま、『自分が母親を傷つけた』と思い込んでもらう」

　と、洋次郎は冷たい口調でそう言ったので、

　「どうして！？　どうしてよお爺ちゃん！？　だって、お母さんは私が……！」

　と、陽菜が文句を言おうとしたが、

　「黙れ！」

　と、洋次郎にそう怒鳴られてしまい、陽菜はビクッとなって黙り込んだ。それは、優誓達も同様だった。

　そんな陽菜達を前に、洋次郎は更に話を続ける。

　「水音はお前のことを大切に想っていた。そんなお前が清光を傷つけたと知れば、水音が受ける精神的なダメージは計り知れないものになるだろう」

　「……だから、このまま水音に何も告げるな、と？」

　と、声を震わせながらそう尋ねる優誓に向かって、

　「そうだ。そしてそれは、水音にとっての『罰』にもなる。『妹を止めることが出来なかった』ということへのな」

　と、洋次郎は冷たい口調のままそう答えたので、

　「そ、そんな……そんなの酷い！　酷いよお爺ちゃん！」

　と、陽菜は怒りのまま洋次郎に詰め寄ろうとしたが、

　「フン！」

　と、洋次郎が出す「鬼の闘気」にピシャリと弾かれて、

　「キャア！」

　と、陽菜は床に叩きつけられた。

　それを見て、

　「陽菜！」

　と、清光は陽菜に駆け寄ろうとしたが、

　「駄目だ」

　と、優誓に腕を掴まれて止められてしまう。

　そんな２人をよそに、洋次郎はスッと立ち上がり、陽菜に向かって再び告げる。

　「陽菜よ、当主としてもう一度命令する。水音には何も告げるな。それが、『母親』と『兄』を傷つけた、お前への『罰』だ」

　と、冷たく言い放つと、洋次郎は部屋を出て行った。

　それを追いかけるように、福世も静かに部屋を出ていき、それを更に追いかけるように、優誓も清光の手を引っ張りながら、部屋を出て行った。

　そして、１人残された陽菜はというと、

　「お、お母さん……お兄ちゃん……」

　ゆっくりと立ちあがろうとしたが、上手く力が入らず、

　「ご、ごめ……ごめん……なさ……」

　清光と水音……自分が傷つけた人達を思い出して、

　「う……あ……ああぁ……！」

　そのまま、声が枯れるまで泣き叫んだ。