ユニーク賢者の異世界大冒険

第１４章 更なる「力」を求めて

第４７８話 春風編３９ さらば「友」よ

　「アアンディイイイイイイイッ！」

　そう叫んだ中学３年の春風が放った、「彼岸花」の斬撃。

　それは、流が乗る黒いジャーベリンから発射されたビームと、その発射元である本体を切り裂いた。

　しかし、それが当たる直前、

　「な、何だと！？　くぅっ！」

　流はすぐに黒いジャーベリンのハッチを開いて、外へと脱出し、それと同時に、斬撃を受けた黒いジャーベリンは、大きな音を立てて爆発した。

　「あ、アンディ……さん」

　脱出した流を見て、中学３年の春風がそう呟くと、

　「な、何だよ、これ！？」

　と、彼岸花の刀身にうつった自分の姿を見て驚愕した。

　その時、彼岸花の柄から更に触手が伸びて、中学３年の春風の右腕に絡みついた。

　「う、うわぁ何！？」

　「春風！」

　「春風ちゃん！」

　突然のことに驚く中学３年の春風。そんな彼を見て、丈治とサンディ、そして子供達が駆け寄った。

　「春風ちゃん、大丈夫！？」

　「いかん！　このままでは、何か良くないことが起こるかもしれん！」

　丈治達は春風の右腕に絡みついた触手と、その手に持つ彼岸花を掴んで、

　「よし、引っ張るぞ！」

　『せーのっ！』

　と一斉に叫ぶと、中学３年の春風の右腕から、強引に彼岸花を引き剥がすと、それをその場に投げ捨てた。

　「ううあ、ぐうう……」

　あまりの激痛に、中学３年の春風はその場に膝をつきそうになったが、どうにか持ち直すと、落ちていた彼岸花を鞘におさめた。その間、触手が絡みついていた右腕から、血がポタポタと流れていた。

　「春風、すぐに手当てを……！」

　と、丈治がそう言うと、

　「っ！　アンディ博士！」

　と、流が足を引きずりながら逃げ出しているのが見えたので、

　「アンディ博士、待って！」

　中学３年の春風はすぐにその後を追いかけた。

　「ま、待て、春風！」

　当然、丈治達もその後を追った。

　「ハァ、ハァ……」

　アジト付近の森の中を、足を引きずりながらも進んでいく流。逃走の果てに彼がたどり着いた場所は、崖の上だった。

　「……く」

　崖下を覗くと海が見えたが、それでも落ちたらただでは済みそうにないと流が理解していると、

　「アンディ博士！」

　と、ここで中学３年の春風達が追いついた。

　流はそれを確認すると、

　「動くな！」

　と、懐から拳銃を手に取って、それを中学３年の春風達に向けた。

　それを見た丈治達は怯んだが、

　「アンディ博士、もうやめましょう？」

　と、中学３年の春風は怯むことなく真っ直ぐ流を見てそう言うと、ゆっくりと近づいた。

　しかし、

　「動くなと言った筈だ！」

　と、流は中学３年の春風の足下の地面に向かって、何発も銃弾を撃ち込んだが、それでも、彼は真っ直ぐ流を見ていた。

　そして、

　「アンディ……いや、安・土・博・士・、もうあなたは終わりです。お願いですから、銃を下ろしてください」

　と、中学３年の春風は、流を「アンディ」ではなく本名でそう呼んだ。

　その姿を見て、流は何かを感じたのか、

　「く、来るな！　やめろ！　僕をそんな目で見るなぁ！」

　と、まるで怯えるようにそう叫んだ。震えているのか、拳銃を握る手に力が入らないでいた。

　一方、中学３年の春風は真っ直ぐ流を見つめながら、

　「もうやめましょう安土博士。いや……流・子・お・姉・さ・ん・」

　と、更に流を、本当の名前で呼んだ。

　「え、流子……お姉さん？」

　「嘘、安土博士って女の子なの？」

　と、後ろで丈治達が頭上に「？」を浮かべていたが、それを無視して、

　「っ！　そ、その名前、覚えていたのか？」

　と、流がそう尋ねると、

　「ええ、覚えてますよ。『安土流子』。それがあなたの本名で、本当は女の人だってことも、女の人扱いされるのが嫌で、いつも男みたいな格好をして、みんなに『安土流』って呼ばせていたのも覚えてます。といっても、最終的には『アンディ』って呼ばれることになっちゃったけど……」

　と、中学３年の春風は気まずそうに「ハハ」と笑いながら答えた。

　すると、

　「……して」

　「？」

　「どうしてなの？　５年前、僕は……私・は、あなたから両親を奪ったのよ？　両親だけじゃない、所長も、仲間も裏切って、いっぱい人を死なせて、いっぱい人を悲しませたのよ？」

　と、流……否、流子は涙を流しながらそう尋ねてきた。

　その質問に対して、中学３年の春風は答える。

　「……確かに、あなたはお父さん達を裏切りました。ブレイン・ロードって人達によって人がいっぱい殺されました。その所為で、お父さんとお母さんは僕を救って死んで、僕自身も、世間では『死んだ』ってことにされました。そして今、あなた方は『村』みんなを、僕の『大切な人達』に酷いことをしました。それは、絶対に許しちゃいけないことです」

　「だったら……！」

　「だけど……それでも僕は、あなたに生きて欲しい。ぶった斬ろうとしたことは、本当にごめんなさい。死んじゃったらどうしようって思ったけど、生きてくれてよかったって思ってます」

　そう謝罪した中学３年の春風を見て、流子は更に体を震わせる。

　「どうして？　どうしてあなたは、そんな風に優しくなれるの！？」

　大粒の涙を流しながらそう尋ねる流子に、中学３年の春風は真っ直ぐな眼差しを向けながら答える。

　「決まってるでしょ？　『友達』だからですよ！」

　「と、友……達？」

　「そうです！　あなたとブレイン・ロードの連中は、確かに酷いことをしました。でも僕は、お姉さん達に生きて償って欲しいって思ってます！　だから……！」

　そう答えると、中学３年の春風はスッと左手を出して、

　「一緒に帰りましょう？　帰って、みんなに『ごめんなさい』して、やってしまったことを償いましょう？　大丈夫、僕も手伝いますから」

　と言った。

　その言葉を聞いて、流子の震えは止まった。

　「……強いのね」

　と、流子はそう口を開いたが、グッと拳銃を握って、

　「ごめんね春風。私は、あなたのように強くはないの。親の仇を、『友達』と呼べるような、あなたみたいに」

　そう言うと、銃口を自身首筋に当てて、

　「さよなら、大好きな私の『友達』。あなたは、生きて」

　「！　駄目だよ、流子お姉さん！」

　と、中学３年の春風は止めようとしたが、それよりも早く、流子は引き金を引いた。

　そして、バァンという音と共に、銃弾は彼女の首を撃ち抜いて、それと同時に、彼女の体は崖下へと落ちていった。

　「お姉さぁあああああん！」

　と、中学３年の春風が崖縁に立った時、そこには荒れる海が見えるだけで、彼女の姿はなかった。

　「……馬鹿だよ、ア・ン・デ・ィ・さ・ん・。僕は……俺は……」

　流子が消えた後で、中学３年の春風は叫ぶ。

　「俺は強くなんかない！　強くなんかないんだよぉおおおおおおおっ！」

　そう叫んだ中学３年の春風を、

　「春風……」

　と、丈治達は悲しそうな表情で見つめていた。