ユニーク賢者の異世界大冒険

第１１章 断罪官の逆襲

第３０６話 アッシュ達への「罰」

　アッシュ達に与える「罰」について。

　ギルバートの口からその言葉が出た時、春風を含めた謁見の間にいる者達全員の表情が強張った。

　ただ１人、星乃香だけは、

　「え、何？　どうしたのみんな？」

　と言わんばかりにオロオロとしていた。

　しかし、そんな状況の中でも、ギルバートは春風に向かって、真面目な表情で話を続ける。

　「お前もわかってるとは思うが、今回奴らが行ったことは到底許されるものじゃねぇ。王国から古代の兵器なんてものを持ち出してこの国に入り、皇帝であるこの俺と、自分達の国のお姫様であるイブリーヌがいるとわかっていながらその兵器をぶっ放してきやがった。国王ウィルフレッドがどう考えていようが、こいつは下手すりゃあ『侵略行為』もしくは『宣戦布告』に近い行いだ。おまけにイブリーヌに対する『不敬罪』ともとれる発言や、同じ国の騎士であるディックにも怪我を負わせたんだ」

　「……ディックさんは、今大丈夫なんですか？」

　「ああ、断罪官の連中と一緒に治療中だ。ただ、ちょいと休ませる必要があるがな」

　「ありがとうございます。あの、それでアッシュ……さん達は今どうしてますか？」

　「お前なぁ、自分を殺しに来た連中を『さん付け』かよ」

　と、ギルバートは呆れ顔になったが、すぐに「ま、いっか」と表情を変えて答える。

　「連中なら、全員まとめて牢屋にぶち込んどいたぜ。『神の裁き』を受けてから、なんか不気味なくらい大人しくなっちまってるがな」

　「……そう、ですか」

　そう言うと、春風は顔を下に向けて、左右の拳をグッと握った。きっとアッシュ達とのい・ざ・こ・ざ・を思い出しているのだろうと、周りはそう理解した。

　そんな春風に向かって、ギルバートは口を開く。

　「幸村春風、お前に改めて問いたい」

　「……何ですか？」

　「アッシュ達への処罰、お前ならどうする気だ？」

　ギルバートがそう尋ねたその時、

　「ま、待ってください陛下！」

　と、星乃香が春風とギルバートの間に割り込むように入ってきた。

　「お、おう、どうした小日向星乃香？」

　「どうしたではありません！　『処罰をどうする』とか、幸村君に何を決めさせようとしているのですか！？　彼にそんな酷いことさせないでください！」

　「オイオイ、お前さんは連中に酷い目にあわされた被害者だろう？」

　「そ、それはそうですが……でも、あの人達の中には、私に優しくしてくれた人もいました！　まさか、その人まで処罰しようというのですか？」

　「そうは言ってもな、さっきも言ったように、連中は下手すりゃあ『戦争』の引き金になりかねない行為をしたんだ。どんな事情があるにせよ、俺は『皇帝』としてそんな行為を許すわけにはいかねぇんだよ。俺にも、『守りたいもの』があるんでな」

　「っ！」

　真面目な表情でそう言ったギルバートに、星乃香はそれ以上何かを言うことが出来なかった。

　更にギルバートは続けて星乃香に言う。

　「ていうか、春風に『処罰』を考えさせたのは、これで２回目なんだよ」

　「え、それはどういう意味ですか？」

　「実は数日前、連中の親族が帝城ここに侵入してな、春風を暗殺しようとしやがったんだ」

　「な！　それは本当ですか！？」

　星乃香に問われて、ギルバートはコクリと頷いた。その後、春風にも尋ねようと振り向いたが、春風も何も言わず、ただ申し訳なさそうにコクリと頷いた。

　「そ、そんな……」

　その反応に、星乃香はかなりのショックを受けた。そして、側にいた彩織と詩織に支えられながら、弱々しくその場を離れた。

　その後、再びギルバートが春風に尋ねる。

　「で、お前は連中をどうする気だ？」

　尋ねられた春風は、顔を下に向けたまま口を開く。

　「……それ、俺が決めていいんですか？」

　「ああ。連中の最大の狙いは、親族の救出とお前の抹殺だ。ならば、連中をどうするかを決める権利は、お前にあるってことだ」

　「……決めても、ルイーズさん達と同じように、すぐに刑を執行するわけではないんですよね？」

　「まぁな。その辺に関しては、ウィルフと話し合って決めることになるんだがな」

　「そうですか」

　春風はその後少しの間無言になると、意を決したかのようにゆっくりと顔をあげて、

　「だったら、俺の『答え』は１つです」

　と、真っ直ぐギルバートを見てそう言った。
　
　「ほほう、ならば聞かせてもらおうか、お前の『答え』を」

　「はい、それは……」

　そして、春風はギルバートや仲間達の前で、自身の「考え」を話した。