ユニーク賢者の異世界大冒険

第５章 対決、断罪官

第６６話 襲撃再び

　泥棒を捕まえる為に、森の中を突き進んでいく春風。

　「ふぅ。結構暗いな」

　森の外からも見たが、実際に中に入ると、昼間だというのに中はとても暗かった。しかし、それでも陽の光は所々にさしていたので、それほど怖いというものは感じなかった。

　（うーん。随分と進んだけど、泥棒どころか魔物の気配も感じないとわな）

　そんな事を考えながら暫く歩いていた、その時、

　ーーヒュッ！

　「！」

　不意に何かが来るのを感じたの春風は、咄嗟に後ろに飛び退いた。
　
　次の瞬間、それまで春風が立っていた地面に、何かが刺さった。よく見ると、それは１本の矢だった。

　（あっぶねぇな、おい……て、来やがったかなぁ？）

　春風は刺さった矢を見てそう考えていると、

　「変な叫び声が聞こえたと言うから来てみれば……」

　春風の周囲に、数人の人影が現れた。全員、見た感じ春風の同い年くらいの少年少女達だった。そして、春風の目の前に、

　「まさかまたお前とはな」

　一昨日、春風を襲った少年が現れた。

　「よぉ、一昨日ぶりだな」

　春風は目の前の少年に向かって太々しい態度でそう言うと、

　「何しに来た？」

　と、少年は春風を睨みつけて尋ねた。

　春風はその問いに、ニヤリと笑うと、太々しい態度を崩さずに、

　「いやぁ、実は俺が拠点にしている宿屋に昨日泥棒さんが入ってなぁ、ソイツを追いかけてたらここに着いちまったんだよねぇ。で、だ。アンタら、何か知らないかなぁ？」

　と、何ともわざとらしく笑いながら答えた。

　その答えを聞いて、少年はますます春風を鋭く睨みつけた。

　「それを知って、どうするつもりだ？」

　その瞬間、春風は周囲の空気がガラリと変わるのを感じた。

　（ふーん。こりゃ、当たりかもしれないな）

　そして、春風はさらに太々しい態度で答える。
　
　「そんなの決まってんだろ？　とっ捕まえて自分テメェらがやった事マジで後悔させてから、ギルドに突き出すんだよぉ！」

　すると、人影の１人である少女が、手にした弓を構えて、春風に向かって矢を放った。

　だが……。

　ーースパン！

　『！？』

　放たれた矢は、春風の直前で真っ二つにされた。

　春風に矢が当たる寸前、手にした刀ーー彼岸花で、飛んできた矢を２つに切り裂いたのだ。

　「オイオイ、危ねぇじゃねぇか」

　春風は矢を放った少女を睨みつけながらそう言うと、少女はそれに怯んだのか、持っていた弓を落としそうになった。春風はそれを見ると、大きく溜め息を吐きながら頭をボリボリかいた。

　（今の一撃からして、さっき矢を放ったのはこの娘で間違い無いな）

　そして、周囲の少年少女達を見回し、質問する。

　「ああ、アンタらの態度から察するに、もしかして泥棒さんの事知ってるってところかな？」

　その質問に答える様に、少年少女達は剣や斧といった武器を構え出した。

　（ふん。それが答えなわけか……）

　春風は「ハハハ」と苦笑いしながらそう考えると、手にした彼岸花の切先を少年少女達に向けた。

　「そうかい。それじゃあ後は……テメェらの体に、直接聞くとしますかねぇ！」

　春風のその言葉に、少年少女達は一瞬ビクッとなりながらも、春風に向かって武器を構えた。その瞬間、その場は一触即発の雰囲気になった。

　だが、その時、

　「待て！」

　突然の声に驚く春風と少年少女達。

　（何だ？　今の声……）

　『あ……』

　少年少女達が一斉に後ろを振り向くと、

　「全員、そこまでにするんだ」

　そこには、断罪官と同じ黒い鎧を纏った、長い茶髪の女性が立っていた。

　女性は春風に問う。

　「君は、ハンターでいいのかな？」

　女性のその問いに、春風は警戒しながら彼岸花の切先を下ろすと、気持ちを落ち着かせて丁寧な口調で答える。

　「はい、ハンターのハルと申します。それで、貴方は？」

　女性は胸に手を当てると、真っ直ぐ春風を見て名乗った。

　「私は、アリシア・ランフォード。元・・断罪官だ」