【完結】伯爵家当主になりますので、お飾りの婚約者の僕は早く捨てて下さいね？

第一章・僕が公爵家に居るワケ

14・護衛騎士ギルバート

　あれから結局、リンダさんのお店には行けず日を改めて貰った。オリヴァーには重々僕が謝っていたことを伝えてもらって、新たに会う予定を…って。
　そしてその時は護衛騎士を連れていかなくてはならない。いつものようにオリヴァーの服で行く訳にはいかないよね？
　となると結局、貴族なのはバレる…だけど名前だけは隠しておきたいんだよなぁ。
　ギルバートにはお願いして、カイトって呼んで貰うしかないよね！実はこれから、三人で行く事になっているけど前途多難だな…ヤダヤダ！
　それから僕はせめて貴族然とした装いじゃなく、なるべく地味な感じの服に着替えて、オリヴァーと共に玄関に向かう。すると…
　
　──えっ、何でいるの？

　護衛騎士のギルバートと一緒に、何故だかミシェルも玄関で僕を待ち構えている。

　「あの…ミシェル様。どうしてこちらに？」
　
　僕はミシェルの行動の意味を計り兼ねて思わずそう言ってしまった。それにミシェルはちょっと困ったような顔をして…

　「いや！あの…お、お見送りだよ。あんな事があった後だから、私が見送った方が出掛けやすいかと思って…なっ？」

　なっ？って…そんな気遣いは却って気を遣うんですけど？って言いたかったけど、無視されるよりいいのかもって思い直す。

　「そ、そうですか…わざわざありがとうございます」
　
　そう愛想笑いをしながら、三人揃って正面玄関から出る。すると背中にいつまでもミシェルの視線を感じていたので、そのまま黙って進んで通りを曲がったところでクルリと振り向く。それにギョッとするギルバート。

　「ギルバートさん、あなたはグランバード公爵家の護衛騎士なのは分かっています。だけどそれでも敢えてお願いします。これから先は僕の事を『カイト』と呼んで下さい。店主の方には本名を知られたくないんです。お願い…出来ますか？」

　僕はそう真剣にギルバートにお願いしてみた。ダメ元だけど、もしかしたらと思いながら…

　「分かりました、いいですよ。これよりはカイト様とお呼びしますね！」

　──おーっとぉ！ホントに？だけど理解早すぎない？おまけに理由も聞かれてないんですけど…ギルバートからアッサリと了承され過ぎて面食らう。

　もしかして護衛騎士って、こういう柔軟な対応が求められる訳なのかな。そういう人が向いてるのかも？
　そんな驚きの様子を見ていたオリヴァーも、同じように感じたようだけど、更に補足して説明してくれる。

　「ギルバート様には申し訳ございませんが、マリン様はご自分の立場が人に知れて詮索されるのを憂慮されているのです。ですが…決してご迷惑お掛けする事はございませんので、ご安心くださいね」

　──そうなの！流石オリヴァー、僕もそう言いたかったんだよね～なんて口達者なっ。よっ、従者の鑑！

　僕はオリヴァーの説明に便乗して、ミシェル様にもギルバートさんにもご迷惑はかけません！って宣言した。

　「理由についても理解しました。確かにご心配されるお気持ちもよく分かりますし、私も偽名を使われた方がいいと思います」
　
　そう言ってギルバートは、明るい笑顔を見せる。

　──まさしく神！ギルバートさんって、親切で良かったー！

　そんな事を言っている間にリンダさんのお店に着いて、三人で目配せしながら入って行った。この前のドタキャンを怒ってないかな？って心配だったけど、にこやかな笑顔で現れたリンダさんに心から安堵する。

　「リンダさん。先日は本当にすみませんでした。約束を守れず…今日改めてこうやって会っていただけるのに感謝致します」
　
　僕は深々と頭を下げ、そう言ってまずは謝罪した。そんな僕の様子にリンダさんは恐縮して…

　「カイトさん、大丈夫です！何か事情がお有りだったのでしょう？それよりも気になるのは…護衛の方でしょうか？それとお召し物が前とはかなり違うようですが…」
　
　リンダさんは僕らが明らかに前とは違っている為に、戸惑っている様子で…

　「そうなんです…その件についても謝罪しなくてはなりません。前回まではお店に商品を置いていただけるのかも分からず、身分を偽っていました。実は…僕は貴族です。おまけにこれらの作品は僕が作った物なんです！」

　僕が謝罪しながら正直にそう言うと、リンダさんは驚く様子もなく深く頷いてから口を開いた。

　「もしかしてそうじゃないかと思ってました。貴族の方…までは分からなかったですが、それなりに裕福な方ではないかと。だって雰囲気が違いますからね？それにカイト様は刺繍にお詳しいので、ご自分で作られたのだと最初から思っておりました」

　──さっすが商売人！人をきちんと見ている。何もかも最初からお見通しってヤツだ。

　「ですからご心配なさらなくても大丈夫ですよ！これからも是非お取り引きをお願いしたいです」
　
　にっこりと微笑むリンダさんは、さながら女神様のよう！流石ここまでの店を一人で切り盛りするだけあるね？尊敬しちゃうよ。

　──良かった！ギルバートさんといい、リンダさんといい。僕の周りの人は、柔軟で親切で信用のおける人達ばかりだ。有り難いなぁ～

　そして僕はすっかりと心の荷がおりて、新たな気持ちでリンダさんと商談を始めた。