【完結】華麗なるマチルダの密約

亀裂

　絵本の王子様の顔がぐにゃりと曲がって、炎に包まれ、蝋人形のように溶けていく。
　ロイそっくりの王子様。
　マチルダの理想が、頭の中でどんどん溶けていく。
「私達はこれで終わりか？　」
「当然よ！　」
　マチルダは一際大きな声を上げた。
　しきりに雌への求愛で鳴いていた鳩が、ピタリと止んだ。
　バサバサと羽音を立てて飛び立つ。
　鳥すら求愛行動をやめたのに。
　まだ、この男はしつこい。
　いつもの自信に満ちた輝きはなくなり、縋すがるような、今にも泣き出してしまいそうな弱々しい眼差しを向けてきた。
　まるで彼を一方的に責めている気分になり、マチルダの胸に、もやもやと薄もやが張る。
「これだけは言わせてくれ」
　マチルダの怒りが頑なであると悟ったロイは、振り絞るように訴えにかかった。
「何よ」


「君を愛している」


　時間が止まった。
　空耳かと疑った。
　それはマチルダがずっと求めていた言葉。


「最低！　」
　言葉より先に、彼の頬に平手を打っていた。
　拳よりずっと力は入れていない。
　現にロイはぴくりとも反応していない。
　だが、マチルダの手はジンジンと、まるで針に刺されたような痛みすら覚えた。
　とめどなく涙が溢れる。
「そうやって、色々な女性を弄んでいるのね？　」
「違う！　こんなことは、君にしか言わない！　」
「嘘よ！　」
　マチルダにしか言わないなら、オリビアがあれほど愛されていると自信満々にはならない。
　彼女の漆黒の瞳が蘇る。
　オリビアは興味津々でマチルダを眺めていた。とてもじゃないが、恋敵を見る目ではない。
　マチルダは恋愛の起点にすら立たせてもらえないのだ。
「君はどうなんだ？　」
「何？　」
「私を愛しているのか？　」
「それは……」
　マチルダは言葉に詰まった。
　本心をぶち撒けられたら、どれほど楽だっただろうか。
　しかし、それではマチルダの矜持が成り立たない。
　恋愛の起点にすら立てない女の、最後の意地だ。
「愛してなんて……いないわ」
　声は掠れ、語尾が消える。
「嘘をつくな」
　悔しそうにロイが顔をしかめて、ハンサムを台無しにした。
「大した自信家ね」
「よく言われる」
　ロイは、マチルダの心が己に向いていると認めさせたいらしい。
「あなたなんて嫌いよ」
　言いながら、オリビアの顔が過る。
「もう、顔も見たくないわ！　」
　オリビアの幸福な笑顔。
　ロイの後ろには、満ち足りた家庭がいつも控えていたのだ。
　彼を見るたびに、その事実を突きつけられる。
「マチルダ！　嘘をつくな！　」
「嘘じゃないわ！　大嫌いよ！　」
　不意に何かが叩きつけられた激しい音。
　別の木に移っていた鳩が、バサバサと遥か彼方へと飛び立った。
　勿忘草がデザインされた鋳物製のガーデンテーブルが、チェアを巻き込み、横倒しにひっくり返っていた。
　怒りで目元を赤くしたロイが、力任せに蹴り上げたのだ。
　常に飄々として、スマートで、マチルダのヒステリーをかわしていたロイが、とうとう限界に達してしまった。
　ロイは肉食動物さながらの獰猛な一瞥をマチルダへ寄越すと、激しく舌打ちし、踵を返す。
　彼はテラスから大広間へ、その姿は仮面舞踏会を楽しむ人混みの中へと消えた。
　もう彼の姿はどこにもない。
「……これで良いの。これで良いのよ」
　両手で顔を覆い、マチルダは己に言い聞かせるために繰り返した。
「火遊びはもう終わりにしなきゃ」
　一線を飛び越えてしまえば、もう後戻り出来ない。
「彼と奥様の間には、私の入る余地なんてないんだから」
　ロイは、束の間の夢を彷徨っていただけ。
　彼には帰る場所がある。
　それを導くのが、マチルダの役目だ。
　マチルダはいつか言われた「ロイへの教育」を、今、行なった。