ご主人様は若い女性が苦手なのです。

第二章〜ご主人様をワタワタさせます〜

１４. ご主人様は気づいたのだ！

　※ブルクハルト視点

　拝啓、伯爵様。おやつを完食されたと伺いました。嬉しいです。今日はシンプルなバニラ味にしてみました。お口に合えば良いのですが。敬具。

「今日はバニラか」

　暮夜。僕はこの時間が一番の楽しみになっていた。本邸の執務室でドミニクから受け取る美しい箱。そう、ディアナの贈り物だ。

　ポリッ。ポリッ。

「うん。美味いな」

　彼女はお菓子作りも上手だった。だが気になる。このクッキーも生き物の形をしてるのだ。

「なぁ、これ何だろう」
「はて？　分かりかねますが」

　丸い型に小さな丸が上左右に二つ。作りづらいだろうに態々型取ってる。動物の耳の様な目の様な。うーむ……似てる。よもや。いや違うか。

　頭の中がある生き物を想像してしまう。

　カエルかな。

　まぁ深く考えるのはよそう。それよりディアナのことが知りたい。

「で、別邸の様子はどうだった？」
「いえ。特段変わったことは。いつも楽しそうに過ごされているかと」
「そう。……か」

　あまり情報は更新されないな。だが楽しそうなら少しは安心する。

「あ、そうだ。昨日の箱を返しといてくれ。毎日新しい箱を用意するのも大変だろう」
「かしこまりました。では」

　うん、明日が待ち遠しいな。

　ベッドルームへアロマに包まれた箱を飾り、僕は深く眠りについた。

　そして翌日の暮夜。

「今日は生薬とプレゼントを預かっております」

　ドミニクが二つの箱を差し出した。一つは生薬とおやつの箱。もう一つは大きめの箱だった。僕はワクワク感を抑えるのに必死だ。

「プレゼント？　ふん。何だろう」

　綺麗にラッピングされた箱を慎重に開けると、何と手作りのぬいぐるみが現れたのだ。それはアロマの香りが漂っていた。

　アロマオイルを染み込ませてるのか。これを部屋へ飾れと言うんだな。なかなか気が利くな。

　だが。

　だが、このぬいぐるみ。何の動物だ？　手や尻尾が長くほっぺが赤い……よもや？　ドミニクに聞こうか、いや聞くのが怖い。彼女が丁寧に作った物だ。これが何であれ有り難く受け取ろう。

　さらに翌日の暮夜。

　言葉が出なかった。今日のぬいぐるみはカエルの様相を呈している。まさかと思うが「態と？」と勘繰ってしまう。ドミニクに聞こうか、いや聞くのが怖い。僕は彼女からのメッセージカードに記されてる通り、城の執務室へ飾った。

　さらに翌日の暮夜。

「ひぃっ」

　今日のぬいぐるみを見て愕然とした。どっからどう見てもリアルな猿なのだ。その胸元には「ジョニー」と名札まで付いている。

　どう言うことだ……

「御坊ちゃま。これは見事なぬいぐるみですね。ディアナ様は手芸の才能もおありでは」
「ドミニク。僕は猿とカエルが苦手だ。君も知ってるだろう。彼女は……知らないのか？」　
「いえ。侍女から伝わってるかと」
「む、知っててこれを？」
「はい。侍女は止めたらしいのですが」

　つまり、態々わざわざ僕の苦手な生き物をご丁寧に作り贈っていたのか。これは、これは悪意を感じるぞ。彼女は嘲笑っていたんだ。きっとそうだ。ふん馬鹿馬鹿しい。ちょっとでも淡い恋心を抱いた自分が情けないわ！

　ディアナ。許さないっ。

「ドミニク、別邸へ行くぞ。ついて参れ！」