山賊王女と楽園の涯（はて）

ジュニエスの戦い

８０ 終幕

　ノルドグレーン軍親衛隊長オラシオ・ロードストレームの刃が、近衛兵隊長エリオット・フリークルンドの左肩口を切り裂いた。血しぶきが上がり、降り積もる白い粉雪に赤くまだら模様を作る。
　無表情のまま長大な斧槍ハルバードを横薙なぎに振るうフリークルンドに対し、ロードストレームはかがんで攻撃を避けながら身を翻ひるがえし、フリークルンドの右膝の外側をジャマダハルで斬り上げた。
　痛みを感じていないかのようにフリークルンドがもういちど反撃し、ロードストレームは飛び退いて距離を置く。
「……」
「境界線を見誤りましたね……。怒りを帯おびた身体を支えきれるだけの体力が、今の貴方には残っていなかった」
「それがどうした。まだ終わってはいないぞ」
「……仕方ない。あなたはそういう人でしたね」
　血に染まりながら仁王立ちするフリークルンドに、ロードストレームが斬りかかった。
　フリークルンドは二本のジャマダハルを巧みに受け止めるが、とくに右側からの攻撃を受けると体勢を保てず右膝をつき、身体を反転させて距離を取らざるを得なかった。戦いはまだ続いているが、戦局はすでに決している。
　片膝立ちで上体を起こせず、何かを受容したような目で斧槍を地に突き立てるフリークルンドに、ロードストレームが追撃を加えるべく詰め寄せる。
「終わりにしましょう」
　振り下ろされた二本のジャマダハルを、二本の短剣が受け止めた。
「何……」
「間一髪だったな」
　ジャマダハルを振り払った短剣が閃ひらめき、十字の光跡こうせきを作った。回避したロードストレームが後方に跳び、大きく距離を開ける。
　終極しゅうきょくの一撃を止めたのは、仮面の傭兵アネモネ――リースベットだった。
　ウルフ・ラインフェルトの指揮下でフリークルンドのための囮おとりを務め終えた彼女は、近衛兵率いる第二攻撃部隊に合流すべく、ノアとともにランガス湖東側を迂回うかいし後を追いかけていたのだ。
　ロードストレームは何かを察したように頷き、ゆっくりと前に進み出た。リースベットが剣を構え直し、ロードストレームを見据みすえる。
「悪いが、ここでこいつを殺らせるわけにはいかねえんだ」
「ほう、リードホルムには、まだこれほどの人士が……」
「今のあたしはリードホルムの人間じゃねえが、まあ理由があってな」
「あなたですね、ローセンダール様に近衛兵の所在を見誤らせたのは」
「……正確にはあたしじゃねえ。あの軍略家のじいさんだ」
「やれやれ、困ったものですね……。ウルフ・ラインフェルトはどこまでも、あの方を悩ませ続ける」
　リースベットの乱入には驚いた様子のロードストレームだったが、すでに落ち着きを取り戻している。
　まっすぐにロードストレームを見据えるリースベットの肩を、フリークルンドが怒りの形相ぎょうそうで掴んだ。