Take On Me

マン太

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15.岳の朝食

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 次の日。
 言った通りに、それでも少し早目にリビングに顔を見せると、たけるがキッチンに立ち洗い物をしていた。
 既にテーブルの上には、サラダとヨーグルトが置かれていて、トースト用の空の皿は主が来るのを待ち構えている。

大和やまと、目玉焼き、幾つ食べるか?」

「えっと、一個で…」

「苦手なもんはないんだろ?」

「あ、おう。何でも…」

 岳は洗い物を終えると、手早くフライパンに玉子を割り入れ、空いた所へウィンナーを放り込んで行く。
 その間に俺はガス台にあるスープを装った。
 あっさりとしたキノコとワカメのスープに、ショウガが僅かに効いているのか、いい香りが漂った。
 岳の様子はいつもと変わらない。昨晩の甘い空気はそこになく。
 俺はあの後、色々思い返しては朝方近くまで眠れず寝返りばかりうっていた。
 熱い告白。その後の行為。
 あれはどう考えても、キスの一歩手前で。

 あれは俺の思い過ごしか?

 岳の平素と変わらない様子に、ついそう思ってしまうが。

「自分の分だけでいいぞ。亜貴あきはぎりぎりまで起きて来ないからな」

「だな」

 そう。亜貴はいつも食べ終えて歯を磨いて、ぎりぎり間に合う時間に起きてくるのだ。
 が、今日は違った。

「お早う…」

 亜貴が、まだ余裕のある時間に起きてきたのだ。

「お早う、亜貴。お前は玉子二個でいいか?」

「うん」

 岳の問いに頷き席に付いた亜貴は、じっとキッチンに立つ岳を見つめている。その視線はどこか探るように岳に向けられていた。
 俺は不思議に思いながらも、向かいから声をかける。

「はよ。亜貴。ちゃんと起きられるんだな?」

「兄さんが作ってくれるのに、起きない訳ないだろ?」

 俺をチラと見たあと、当たり前だとばかりに小さくため息をつく。

「何だよ。差別すんなよ。俺の時だって起きて来いよ。俺だって岳の代わりとしているんだからな?」

「代わりなんかじゃないよ。大和は」

「ああそうだな。俺じゃあ、岳の足元にも及ばねぇもんな」

 わざと拗ねたふうに言えば、亜貴はテーブルに肘をつき顎を乗せると。

「大和は大和だもん。兄さんとは違って当然だろ? …兄さんに持たない感情を大和に持つことだってあるよ。昨日もそれを言おうと思ったんだけど…」

 んん?

「何だ? その感情って…」

 聞きかけた所に、岳が目玉焼きとウインナーの乗った皿をそれぞれの前に置く。会話はそこで中断された。

「喋ってないでさっさと食えよ。亜貴」

「分かってる…」

 亜貴はもの言いたげに、視線で岳を追う。
 その岳は自分の分もテーブルに置き、トーストを盛った籠を中央へ置くと、スープも亜貴と自分の分をよそって席に着いた。
 いい加減、視線を外さない亜貴に岳は。

「亜貴、直に送迎の時間だぞ」

「…いただきます」

 その言葉に、漸く朝食を食べ始めた。
 岳の作った朝食は、シンプルだが味付けも薄すぎる事も濃すぎることもなく、そこから手慣れた感を受ける。

 昔は自炊してたって、本当だったんだな?

 改めて感心する。
 そんな朝食が終わり、一段落すると俺は食器をシンクに運びながら。

「片付けは食洗機だし、後は俺がやっとく」

 亜貴は着替える為、自室に戻って行った。
 食後のコーヒーを淹れる岳は、ドリッパーにお湯を注ぎながら。

「入れるまではやる。俺は後から出るから時間はあるんだ」

「そうなのか?」

 何時も亜貴と一緒に出ていたはずなのに。

 岳はサーバーに落としたコーヒーをそれぞれのカップへと注ぐと、ダイニングテーブルに置いた。
 岳が座ったのに習って、その向かいへと座る。

「今週だけ出勤時間をずらしたんだ。真琴が迎えに来る」

 岳はコーヒーを飲みながら答えた。

「もしかして、食事の準備があるからか? やっぱり無理してんじゃ──」

「してない。それより、頬は? 痛み止めはちゃんと飲めよ?」

 頬の傷は薬がちょうど切れたようで、痛みだしていた。慌てて薬の入った白い紙袋を探すと、直ぐ目の前にそれが差し出される。

「痛み止めも化膿どめも胃薬も、全部飲めよ?」

「ありがとうゴザイマス…」

 それを受け取って、へへぇと恭しく額に押し頂く。それを見て岳は笑いだした。

「ったく。お前はホント、フザケてるよな?」

「何だよ。雇い主にかしずくのは当然だろ?」 

 岳は手の中でカップを揺らしながら。

「かしずく、ね。なあ、大和。俺はお前にとって、ただの雇い主ってだけなのか?」

「岳…?」

 コーヒーの湯気越しの岳の眼差しはやけに熱い。これは、昨晩と同じ目だ。
 トクリ…と、心臓が鳴り出す。

「俺は大和を、ただの家政婦だとは思っていない」

「家族同然…って奴か?」

 イヤ。本当は分かってる。

 問う声が思わず上擦った。

「それもある。けど、もっと別の理由だ」

「別の、理由…」

 反芻する俺に、岳は笑むだけで答えない。
 そのまま、空になったカップをシンクへ持って行くと、食器を手際よく食洗機へと入れていく。そうして全て終えて腕時計に目をやると。

「そろそろ行く時間だ」

 そう言うと、仕度の為にリビングを出る前、未だコーヒーをちびちび啜っていた俺の方へ寄り。

「薬、ちゃんと飲めよ」

 怪我をしていない右の頬に触れてきた。

「お、おう…」
 
 くすぐる様に触れた指先は直ぐに離れたが、何故か俺の頬はいつまでも熱を持っていた。

+++

 先に亜貴が出て、そのうち真琴まことが岳を迎えに来て、家には誰もいなくなった。
 洗濯物も既に岳が干してある。
 せめて掃除だけはすると宣言し、何とか掃除機を使う権利を得た。
 高性能の掃除機は、充電式で軽い。ゆっくりやれば身体に負担になることはなかった。
 身体も打撲等の痛みはあるものの、我慢出来ないほどでは無い。
 意識していたわけでは無いが体を鍛えておいて正解だった。

「ふぅ」

 開け放った窓から心地良い風が入り込んで来る。青い空の下には、干した洗濯物が揺れていた。

 岳はこれがいいって言ってたな。

 確かに洗濯物がのんびり揺れる様は心和む。俺も好きな景色だ。
 岳は俺を、ただの家政婦とは思っていないらしい。それは今迄の岳の行動からも感じてはいたが。

 それなら俺にとって、岳はどんな存在なんだろう。

 親父の借金した貸金業のお偉いさんで、鴎澤おうさわ組の若頭で。
 亜貴の兄で真琴の親友。俺の雇い主。

 他には?

 昨晩といい。
 一緒にいたいという言葉に心が浮き立ち。
 近づく岳の顔に、ストップをかけようとしなかった。
 あれはどう考えてもキスで。亜貴が来なければ、していただろう。
 その行為を受け入れていた自分。
 それが何を意味するのか、流石に分からない俺じゃない。

 俺にとって、岳は──。

 毎日、お早う、行ってらしゃい、お帰り、お休み。
 そんな言葉を向けているうちに、岳の言う家族的な思いが生まれていたのは事実で。
 そう言える相手がいることの幸せを感じた。
 俺も岳と一緒にいたい、そう思え。
 大切な存在には変わりない。
 けれど、それは家族に対するそれなのか。それとも、恋愛対象としてのそれなのか。

『側にいて欲しい』

 あの言葉には、どんな意味がある?

 岳の言った、別の理由を知りたかった。
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