アラフォーの悪役令嬢～婚約破棄って何ですか？～

第一部

第36話 突然の帰還！

 再び。

 気がついたら知らない部屋でした。


 「……？」
 身体が鉛のように、重い。


 目の前に見えるのは、見知らぬ真っ白な天井。

 そして、消毒薬の臭い…。
 ピッピッ、という規則的な機械の電子音。

 (……ここは病……、院……？)

 どうして？



 私は頭をフル回転させる。


 何が、あった？


 真っ白……、記憶に霞がかかったようだ。

 
 なんとか、記憶を絞り出す。


「もう！だから言ったじゃないですか！遅刻しても表通りから行ってくださいね。聞いてますか？お嬢様っ！」
 ……記憶の中で、ルーチェの心配そうな顔が浮かんで、消える。


 ルーチェ？

 そう……私。学園に行こうとして、馬車でルーチェに送り出されたんだった。

 それで、どうしたんだっけ？


 あぁ、そっか。

「もう間に合わないから、いつもの道で行っちゃって下さいな」
 遅刻して途中入室すると、あの日はなんだかんだ絡むタイプの講師で、面倒くさくて……。

 窓から顔を出して、ルーチェから見えなくなったところでルート変更をしたのは、私。


「え？ルーチェさんにキツく大通りからって言われてますけど。大丈夫ですか？お嬢様……」
「平気、平気」
 初老の御者は一瞬、モゴモゴ言ったけど私の言うとおりに、結局近道を通ってくれたのよ。


 そう……！


 もうすぐ、学園に着く直前。
 裏通りの路地を抜ける橋の上で。


 突然何かが弾けるような、爆音がしたの。

 今思うと、爆竹のような連続する破裂音。


 パニックになった馬の嘶きとともに、私は馬車の壁に強く叩きつけられて。
 痛みで呻いてた私の耳に聞こえてきたのは、錯綜する怒号と叫び声……！

「猿姫覚悟っ！」
 という不気味な鋭い声。
「何者だっ！」
 聞き覚えのない誰何。

「お嬢様、早くお逃げくださいっ」
「ぐわぁぁ……っ！！」
 御者の断末魔の叫びと人が倒れるような鈍い音。
 

 覚えているのは、そこまで。


  (ちゃんと警告、されてたのに……、襲われたんだ、私……)

 襲ってきたのは、イスキアの残党？
 応戦してくれたのは、私の知らないゲンメの闇の者達だろうか……。
   

 それにしても、この病室。
 点滴パックの釣り下がった、狭い病室。

 よくよく見ると、天井にはまってるのは見慣れた蛍光灯。


 (ここは……！？)

 廊下を誰かがパタパタとかけてくる足音とともに、けたたましくドアが開く。

「奏大かなた早く！」
「姉貴がこんなに持たせるからだろ。大体、誰がこんなに食うんだよ」
「うるさいな。働いてるとお腹が空くのよ」

 入室してきたのは、薄化粧をしたショートカットの若い女とその女と良く似た顔だちの、コンビニ袋を両手に下げた制服を着た背の高い少年。


「和奏わかな……！奏大かなた！」

 私の口から自然に滑り出てきた、名前。


「え……っ！ママ？！」  
「母さん……！！」

 驚きのあまり、口をポカンとあけてコンビニ袋を床に落として固まってるのは……。

 私の息子。

「良かった！良かった……」
 呆然として言葉が出ない私に抱きついて、大坪の涙を流しているのは長女の和奏。

 私の娘…。

「俺、看護婦さん呼んでくる！」
 奏大が慌てて廊下に飛び出して行く。

「歌音かのんにも知らせないと」
 少し、落ち着いた和奏がスマホを取り出した。


 ……。

 点滴針の刺さった腕に視線を向けると見慣れた…、四十代の肌。

 律子の、身体だ。

 (あれ？私、死んだんじゃなかったの……！？)