［完結］その手中に収めるものは

小葉石

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　出立の朝、サウラはゆっくりとしたものだった。
ほぼ準備は侍女がしてくれているし、自分の身支度と体調管理、ルーシウスへの回復魔法をかける事で、出来る事は終わってしまった。

　昨日に引き続き、サウラの心の中はグルグルしているものの、ルーシウスのさっぱりした笑顔からは、何ら気にしてもいない様にも見えて、拍子抜けしてしまったくらいだ。

　あえて、話題にも出さなかった。

　サウラの朝の仕事が終わると同時に、打って変わって忙しそうなルーシウスは、また後でと部屋を出て行ってしまう。

　出発までまだ時間がある。お茶を飲んだり、庭に出たり、出立準備の見学にと邪魔にならない範囲で見て回る。

　昨日乗車した様な馬車数輌と、更に大きな荷を運ぶ荷馬車がある。忙しそうに荷を積み込んでいる所を見学していると、布で包まれた荷の他に、何故か大きな鍋やら食器類まで積まれていくのだ。

「おや、姫様ご機嫌よう。」

　聞いた事のある低い声がサウラを呼び止める。

　何時いつぞやは、剣の撃ち合い、昨日はルーシウスとの城下町の護衛にと、この頃サウラと顔を合わせることも多いバートである。
　今回の遠征に参加予定なのだろうか？帯剣し、マントの下には、上下黒色の揃いの衣装だ。

「こんにちは。昨日はお世話になりました。」
　昨日はサウラの為に、ルーシウスが城下に出る事を決めたので彼らも駆り出されたのだ。

「あれ？聞いていないのかな？俺ともう一人、ガイが姫様の護衛に付く事になってる。後はカリナ嬢か。」

　ガイ、と呼ばれた青年も昨日共にいた。金に近い明るい茶髪に草色の瞳、少し日に焼けた肌は健康的な感じだ。ルーシウスと同じ歳くらいだろうか？やはり、良い筋肉質の体格をしている。

　綺麗な顔立ちなのに、少し眉を顰しかめ難しそうな表情なのは何故だろう？少なくとも昨日はこんなに仏頂面では無かった気がする。
　こちらもバートと同じ出で立ちである。護衛の制服なのかもしれない。

「御挨拶申し上げます姫君。ガイとお呼びください。」
　バートは砕けた感じだが、ガイは丁寧に礼を取ってくれる。

「よろしくお願いします。」
と、サウラも返事を返した所で、
「昨日は楽しかったですか？」
　とニコニコの笑顔で質問してくるバートである。

　一気に昨日のあれこれが思い出され、う、と詰まるサウラであるが、動揺を見せまいと踏ん張って笑顔で持って答える。

　その後もガタガタと騒ぎがあって、その為かサウラの元に来た訪問者たちは、護衛である彼らの事を伝え忘れている様であった。

　人懐こいバートと違い、ガイは眉を顰めたままの不機嫌そうな顔つきだ。少し、近寄りがたい雰囲気がある。

「姫様、城内であっても、お一人での行動はお控え下さいね。これから行く所は、此処とは違いますから。必ず、バートか私をお連れください。」

　いつも一人で行動しているサウラであるが、護衛どころか侍女の一人もつけていない事をガイが諫いさめる。

　誰にも注意もされずにここまで来てしまったが、誰かと常に一緒にいなくては行けないものとは露知らず、キョトンとしているサウラである。

「ガイ、相変わらずだよな。姫様だったら多分大丈夫だぞ？」
　やれやれ、とでも言いたそうなバートに向かって、

「その多分で、皆んな命取りになるんだろうが。」
と吐き捨て、サウラには一礼して踵を返し行ってしまう。

　もしや、仲が悪いのだろうか？ガイはこの仕事嫌なのでは無いの？とても嫌な顔していたし…？
　ポカンとしながらサウラは見送るしか出来ない。

「すいませんね、姫様。あいつ、優しい男なんだけど、護衛の任務だけはまだダメなんだよなぁ。昨日は平気そうだったのに…」
　バートはサウラに誤っているのか、独り言なのか小さく呟く。

　きっと人には得て不得手がある様に、ガイにとって今回の任務は苦手な部類に入るんだろう。余り手をかけない様にちゃんと言う事を聞いておこう。

「分かりました。お手数かけない様に頑張ります。」

「姫様の所為じゃ無いし、気にしないでいて下さい。姫様はいつものままで大丈夫ですから。」
　ニカッと言うのがぴったりの笑顔を、バートは向けてくる。

　自分の周りにいる人は基本、良い人が多い。明らかな悪意を感じた事は無いし、気を使ってくれるし。居心地良くしようと心を砕いてくれている。

　ならば自分もこちらに合わせなければ、言いつけは取り敢えず守ろう、とサウラは心に決める。

　その後、全ての準備が整った知らせを受けた。

　各自昼食も早めに取り集まって来ている。西の結界領までは片道数日の行程である。彼方での行事も含め全２週間程城を離れることになる。
　恋人とのしばしの別れを忍ぶ騎士もいれば、彼方あちらが故郷の騎士もおり、王都の土産を馬車の隅に積んで貰っている者もいる。
　
　サウラも部屋付きの侍女達、シエラに挨拶し、

「行ってきます。」
　
　と、部屋を後にした。勿論、ガイに言いつけられた様に、カリナを伴ってである。

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