貧乏子爵令息のオメガは王弟殿下に溺愛されているようです

Ⅰ‐ⅳ.僕とあなたの高まり

53.期待と不安

　嘆いたり、悩んだりしていたら、あっという間に夜が来てしまった……。
　孤児院のことを考えてる時間だけが、落ち着いていられた気がする。

「本当に、夜のお支度はお手伝いしなくてもよろしいのですか？」
「よろしいです。まだ必要ありません」

　イリスに聞かれて、なぜか片言気味の敬語で返してしまう。こういう話題に慣れてないからか、どんな感じで振る舞えばいいのかわからない。

　……こう考えるのも、イリスからすれば「いとけなくて可愛らしい」ということになるのかな。

　微笑ましげに目を細めているイリスを横目で捉え、少しだけ頬を膨らませる。絶対にそう思っている顔をしてた。

　できれば大人っぽい感じになりたいんだけどな。
　その方が、ジル様に見合う気がするもん。

「お夕食は一緒にとられるそうですよ」
「そうなんだ。良かった……」

　避けられているというわけではなかったらしい。イリスに言われても信じきれてなかったけど、ようやく安心できた。

「公金を財源としている団体の一斉調査が始まったそうなので、その影響で殿下もお忙しいのでしょうね」
「それは……孤児院のことがあったから？」
「十中八九そうだと思います。殿下のお声がかりで、急いで情報が集められているようなので」

　ジル様も、思うところがあったんだろうな。
　小さなことは気にしない、という高貴な人特有のおおらかさや鷹揚さは美徳だけど、そこに付け込もうとする人がいることは、見過ごしていいことじゃない。

　僕と同じく、問題意識を持ってくれているなら良かった。……それに付き合わされている方々は大変かもしれないけど。

「じゃあ、随分とお疲れなのかな？　なにかリラックスできそうな物を用意できると良いんだけど……」

　困った。ジル様に相応しい物がなにも思いつかない。
　家族だったら、『肩をもんであげよう』とか『領民たちの楽しい話題を出してみよう』とかでいいんだ。でも、ジル様にそれは、ねぇ……？

「フラン様が隣に寄り添っていらっしゃるだけで、殿下のお疲れは吹っ飛んでいかれるのでは？」
「すごく真剣な顔で言うね？　それだけじゃダメでしょ」

　真面目な顔で宣うイリスに、僕も真剣に言葉を返す。
　僕にそれほどの価値があるなんて思えない——なんて言ったら、ジル様に滔々と諭されそうだな。あれ？　本当に、僕が傍にいるだけでいいってこと、ある？

「——いや、それはやっぱりダメ。もっとちゃんと、ジル様をいたわってさしあげたいし」

　僕の番なんだから、という言葉は、気恥ずかしさと共に口内で消えた。
　昨夜からずっと、消しても消しても独占欲が湧いてくる気がする。どうしちゃったんだろう。

　そんな状態に困っているのに、なんだか悪い気がしないのも、不思議な感じだ。
　これが恋心の影響というものなのかな。そうだとしたら、想像していた甘酸っぱさとは違う。でも、それさえも楽しい。

「……マッサージをしてみようかな」

　僕がジル様にできることといったらそれくらいだ。家族には褒められてたんだけど、ジル様は気に入ってくれるだろうか。

「夜の？」
「……イリス、若い女性が、そういう下世話なことを言わない！」

　一瞬なんのことかと思ったけど、にこにこと笑っているイリスの顔で察した。破廉恥なのはよくないよ。

「失礼いたしました。でも、フラン様がご存知のようでよろしゅうございました」
「……閨事の知識を探られてたの？」
「もしご存知でないようでしたら、お教えするよう命も出ておりましたので」

　涼しい顔で言われた。
　確かに、ジル様との関係を考えたら、侍従・侍女の立場の人は把握しておかないといけないんだろうけど。だからって、年若い少女に任せなくてもいいんじゃないかな……。

「僕はオメガだし、きちんと学んでるよ」

　いつそういう関係になる相手が現れるかわからなかったのだ。発情期ヒートが始まった頃から、危険性等も含めて学んでる。
　領内にオメガはいなかったし、教師を迎える余裕もなかったから、教本を読んだ程度だけどね。

「それは殿下もお喜びになることでしょう。おそらく、フラン様が動くまでもなく、殿下がお導きになってくださるでしょうが」

　……そういうの、なんて言うんだっけ。まな板の上の鯉？
　自分が横になっている光景を想像して、なんとも言えない気分になる。ありがたいのかもしれないけど、居たたまれなくもあるよ。

　発情期ヒートの時だったら、そんなことを考える余裕もないんだろうな。
　でも、僕は抑制薬なしで本格的な発情期ヒートを迎えたことはないし、想像しかできない。僕はいったいどんな感じになるんだろう？

「……楽しみなような、ちょっと怖いような」

　ジル様と過ごす発情期ヒートを考えると、胸がざわつく。
　きっとその日は遠からずやってくるんだろうな。