人形学級

【序－後】

　灰島月子は、一歩、踏み出した。
　紙袋を抱いて。
　あの日の、緑川ひすいと同じように。
　細い、その足を支える場所を失った身体はふわりと空中で重力に従った。
　頭が下になる。
　窓が、凄まじい速度で足元に向かって流れていく。
　断片的な記憶が走馬灯として、万華鏡のように蘇る。
　とても、綺麗な色彩だった。
　二十一年耐えに耐えて生きてきた時は、灰色一色だったのに。

　──十年前。

　緑川ひすいが死んだ後、クラスで話し合いが行われた。
「緑川さんがいじめられてたのを知っていた人、いますか」
　お母さんより少し年上くらいの歳の担任の黒木先生が聞いた。
　声が小さくて気弱で、学級崩壊したクラスで横行するいじめに、口をはさめない最低な先生だった。
　誰も、誰も手を挙げなかった。
　はじめは。
　一分くらいして、手を挙げた子がいた。
　白鳥萌。
　勝ち気な性格。
　髪型はいつもツインテールで、わざとらしい赤いリボンまで付けている。
　身長は月子よりうんと小さいくせに、月子をひたすらいじめ倒してきたリーダー格の女子だ。
　月子を男子の前で服を脱がせた、男子たちにひすいをレズおんなだと言いふらした、あの。

「いじめとかは、なかったと思います」

　生徒たちの中で、まともな発言は萌のそれだけだった。
　信じられないことに、黒木先生もその発言を信じた。
　結局、緑川ひすいは、家庭環境のストレスで飛び降りたと、半年後発表された。

　その日、家のベッドで。
　ひすいのお道具箱から持ってきた四人の人形を抱いて、悔しさの余り唸り声を上げて泣いた。
　憎かった。
　いじめて、死に追いやっておいて、平然といじめはないなどと発言した、萌のことが。
　いじめはあったのに、それを見て見ぬふりしたクラスメイトが。
　そんな有り得ない言葉を、鵜呑みにした先生が。

　そして何より。
　あの場で、何も言えなかった自分が。

　教師になりたい。
　いじめのない学校を作るんだ。
　そう思うようになったのは、その頃だった。
　その為に、勉強をたくさんした。
　塾に通って、苦手だった算数を克服した。

　中学生になった。
　相変わらず萌にいじめられたけど、月子には友達がいたから乗り切れた。
　家のベッドで月子の帰りを待つ、ぼたんとアキとサクラとつばきが。
　いじめられたこと。
　好きな女の子のこと。
　最近顔にできるニキビのこと。
　どんな相談でも乗ってくれた。
　あの日のひすいの声が、答えてくれた。

　先生になるなら、他の子に教えられるくらい頭が良くなきゃだめだと思った。
　だから、中間テストも期末テストも頑張った。
　結果、クラスでも──体育以外は──トップクラスの成績だった。

　高校は、家庭の経済状況で私立は行けなかったけど、都立でも一、二を争う偏差値の都立高校に進学した。
　いじめっ子から逃げるため、新宿にある遠い高校に西武線で通った。

　月子は、友達が一新された高校で、イメチェンをした。
　メガネは外してコンタクトにした。
　メイクもするようになった。
　目の下のクマを隠すため、ファンデーションを塗った。
　ふわふわなショートヘアはそのままに、前髪を切って明るい顔にした。
　運動は苦手だったけど、音楽は好きだった。
　だから密かに憧れていた軽音部に──昔、七歳の頃やっていた深夜アニメの影響で──入って、エレキギターを握った。
　手先は器用だった。
　あっという間に上達した。
　高身長なのも相まって、ギターを握る月子に、女子のファンクラブがいつの間にか出来ていた。
　そのうちの一人に、一年生の文化祭のライブ演奏の後、告白され、付き合った。
　清楚な黒髪ロングで、小柄だけど胸が大きい、一学年上の先輩だった。
　付き合って一ヶ月経ったころ、家に呼んだ。人形は机の奥に隠した。
　ベッドに押し倒した。
　何度もキスをした。
　相手も受け入れていた。
　でも。
　セーラー服を脱がせて。
　豊かな胸を収める白のレースのブラジャーを見た時。

　……月子ちゃん、大好き……

　ひすいの顔が浮かんだ。
　人形を持ってはにかむ、あの日の緑川ひすいが。
　なあに？　しないの？
　服を脱がせたまま固まる月子に、恋人が戸惑う。
「帰って」
　背を向けたまま短くそう言うと、恋人は出ていった。
　その人とは、それっきりだった。
　色が付きかけた人生が、また灰色に染まっていった。

　それ以来、記憶があやふやだ。
　小学生の登下校の列を見ると、女子の顔をいつも追うようになった。
　ひすいと似た顔の子の女の子を見つけると、無性に愛しく、愛くるしくて手を伸ばしそうになった。
　こんにちは。
　声をかけてみた。
　女の子たちは、戸惑って何も言わずに通り過ぎた。
　実際に手を伸ばしたのかもしれない。
　正直──覚えていないのだ。

　それから高校卒業までに三人と付き合った。
　けれど、ベッドの上に来ると、いつもひすいの顔が浮かんだ。
　高校三年生の五月。
　三人目を振った時。
　自分が小児性愛者であると理解した。

　あの愛くるしい人形達とまたおしゃべりするようになったのは、この頃からだった。

　月子は、大学に進学した。
　東京都八王子市の、教育学部のある大学だ。
　敷地も大きければ講義棟も大きい、マンモス校だった。

　大学に入ってからは、ギターは置いた。
　サークルには目もくれず、講義に必死について行き、単位は一つも落とさなかった。

　大学でも、なぜか女子にばかりモテた。
　三回告白された。
　でも、全て断った。
　その頭の中には、緑川ひすいの顔がいつだってあったから。

　自分のノートパソコンで、ジュニアアイドルのグラビアをネットで漁った。
　可愛い子を見つけると、プリントアウトしてファイルに綴じた。
　いちばんお気に入りの子の──ひすいに目元がそっくりな子の──写真を印刷しては、ベッドの中に持ち込んだ。
　そして、裸になってびしょ濡れになった自分に指を突っ込んだ。
　ひすい、ひすい。
　そう叫びながら、何度も果てた。

　四年生の五月になって、教育実習が始まった。
　小学校教師を希望していた月子は、東京都の多摩の中央、立川市にある小学校に実習生として赴任した。
　小平市にあったあの荒れた小学校より、クラスも生徒も多い、大きな小学校だった。
　月子は五年二組の担当になった。
　奇しくも、あの頃と同じクラスだった。
　大好きな女の子達がいっぱいいたけれど、実習内容が忙しくて始めは「それ」どころじゃなかった。

　四週間の教育実習も後半、三週間が経ったころ。
　クラスの女の子に呼び出された。
　ポニーテールの可愛い、ちせという子だった。
　口元が、ひすいに似ていた。
　ちせが言うには、クラスの子にいじめられていてつらいという。
　先生には内緒にしてね、そう言われたから、誰にも打ち明けないでいた。
「うん、わかった、先生がなんとかしてあげる」
　助けてあげたかった。
　ひすいに似ていたから、だけではない、心の底からの言葉だった。
　それからも、ちせは毎日、それも一日に何度も月子を呼んだ。
　涙を浮かべながら相談され、月子もそれを信じるようになった。

　ある時。
「先生は、ちせのこと好き？」
　いつものように目に涙を浮かべ、聞かれた。
　社会の時間の後。
　社会科準備室に呼び出され、二人っきりの時だった。

　ひすいに、見えた。
　あの日の、人形遊びをしていた時の、ひすいに。

　──魔が、差した。

「先生、ちせのこと、見て？」
　そう言ってＴシャツをたくし上げ、未熟な胸を魅せるちせ。
　思わず手を伸ばした。
　ずっとずっと、あの日から求めていた「ひすい」の、その身体に触った、その時。

　がらっ。

「ドッキリせいこー！」
　そう言って五年二組の女子達が社会科準備室のドアを開けた。
　え。
　月子は、自分の置かれた状況が分からなかった。
　声のする方を見る。
　嬉しそうな顔の女子達が笑っている。
　いたずら好きなその子たちは、担任の女性教師も呼んでいた。
　先生の目に、服をまくり裸を見せる自分の大事な生徒と、その子に手を伸ばす不埒な教育実習生の姿が映った。
「せんせえ、この人が無理やり──」
　ちせが担任の先生に泣きついた。
　そしてこちらを見た。
　白鳥萌と、同じ顔で。

　月子の教育実習は修了目前で取りやめになった。
　大学に速やかに連絡が入った。
　停学処分になった。
　親の耳に入った。
　お母さんは、育てかたを間違えたと泣いた。
　お父さんは、月子の異常さを嘆いた。
　大学が謝罪の記者会見を開いているのが、全国区のニュースに映った。
　初めは月子の名前を出さなかった。
　でもなぜか、ある日を境にマスコミが実名報道をし始めた。
「Ｘ」のトレンドの四位から八位まで。
　立川第〇〇小学校、教育実習生、レズビアン、ペドフィリア……月子関係のタグが並んだ。
　どうやって知ったのか、新聞記者が自宅前に集まった。
　レズビアンでペドフィリアの女学生の写真を撮ろうと、自宅前は騒然とした。
　お母さんはみるみる憔悴していった。
　ひっきりなしにインターホンが鳴らされるからだ。
　大学の教授から、月子の携帯に電話が入った。
　理事長が直々に聞き取りを行いたいとのことだった。

　潮時だな。

　そう思った。
　吉祥寺のパルコの紙袋から、この前買って一回も着ていないグレーのワンピースを取り出して、代わりにひすいの人形達を詰めた。
　いつもの通学ルート、小平市の実家から西武バスと中央線快速で八王子の大学へ行った。
　教育実習の時のダークグレーのリクルートスーツを着て。
　こんこん。
　理事長室をノックして入った。

　理事長は極めて冷静に、月子を性犯罪者に仕立てあげた。
　でも、月子はもうそれで良かった。
　それより、早くひすいの所に行きたかった。
　長い尋問の果てに、退学届にサインした。
　これで、月子を長年苦しめていた「学校」から開放された。
　あとは、「終わらす」だけ。
　慣れ親しんだ教育学部の棟の階段を九階まで登って、清掃業者が開けっ放しにしたドアをくぐって、錆びたフェンスを乗り越えて、そして、「誰かに押されたように」「一歩前に進んだ」。

　ふわりと浮いた身体は、頭を下にして真っ直ぐ落下した。
　あ。
　紙袋から人形達が出てしまった。
　とても残念に思った。
　この子達を抱いて死にたかった。

　すると。

「月子先生、月子先生」
　ぼたんが話しかけてきた。
　見ると、月子は空中で静止している。
　上を見ると、人形たちが、手を繋いで月子の上で輪を作っている。
「待ってたよ！　私たちの先生がお待ちです」
　先生？
「そうよ！」
　アキが話しかけてきた。
「月子先生を、ずっとずっと待ってたのよ？」
　それは、だれ？
「せんせいノ、とってもすきなヒト」
　頭のネジが外れたサクラが嬉しそうに笑う。
「……わたしたちの学校……人形学級へ」
　無口なつばきが呟いた。
「さあさあ、ご案内！」
　ぼたんちゃんが笑顔で叫んだ。

　時間が元に戻った。
　月子は下を見て、ハッとする。

　ひすいが、あの日の姿のひすいが、両手を広げて待っている。

　ああ。
　やっと。
　やっと会えた。
　会いたかった。
　会いたかったんだよ。
　ひすい──

　次の瞬間、月子は下にいた「人物」に頭から直撃し、額と頚椎を砕いた。