転生勇者が死ぬまで10000日

第4章 入学試験編

第4章ーおまけ②

　試験開始から数分が経過。

　「むむむっ」

　拙者、マヒロ・トーエンは危機に瀕していた。今日《こんにち》、ソワレル魔法学園の試験を受けに来たのだが、試験内容は洞窟内にある三十個の脱出口からの脱出というものであった。名門校と名高い学び舎故、あらゆる強者や魔物との戦闘が出来ると期待して参加していたのだが…

　「まさか殺生が禁止とは。これでは拙者、何も出来ないでござるー」

　今回の試験、殺生を禁止されており、その掟を破れば即失格とのこと。拙者の武器は腰に携えている一本の刀。この刀は少々特殊な刀なのだが、加減が難しい為、下手に抜いてしまえば相手を殺めてしまいかねない。

　「うぅ。拙者、さっきからずっと走ってばかりでござるよー」

　抜刀を実質禁止された以上、隙を見て抜け駆けしようと試みるも、皆の間を切り抜けるのが非常に困難である。あまり様子を見すぎるといつの間にか他の者に入られたりするし、この試験、拙者にはある意味過酷なものとなっていた。

　『報告。只今、一人の脱出を確認。残りは八名となりました。受験者の皆様、引き続き試験頑張ってください』

　「うぬぬぬ！　これ以上はマズイでござる。このままでは落ちてしまうでござるー！？」

　合格者が次々と出る中、拙者はひたすら走っているだけ。刀は抜けぬし、脱出口にも到達出来ない。遠方から遥々来て刀を抜けぬのは武士の恥。せめて、誰かと一戦交えたい。この際落ちてもいいから刀を抜かせて欲しい。

　「おろ？」

　と思っていた矢先、前方から物凄い爆発音が聞こえてきた。もしかして、戦っている者が居るのだろうか。それなら、拙者も混ぜて頂きたい。

　「急ぐでござる拙者！　この好機、逃すわけには行かぬ！」

　戦いたい欲を抑えきれなくなった拙者は、音のする方へ必死に駆ける。音はかなり大きかったし、そう遠くはない。





　「おっ、そこでござるな？！」

　少し走ると、目的らしき場所に到着。さっきの爆発音が影響しているのか、前方は岩崩で道が塞がれていた。

　「ならば…」

　しかし、拙者は足を止めず刀を抜く体勢に入る。恐らくあの先に誰か居る。戦闘があったと想定するなら、脱出口はすぐ近くにあるだろう。なら、脱出される前に手合わせを申し出ねば。

　「…抜刀」

　刀を抜く動作と同時に拙者の黒い髪と瞳の色が緋色へと変化していく。岩は斬るよりも破壊する方が手っ取り早い。だとすれば、この技が最適解である。

　「【赤鬼】！」

　刀を抜いた瞬間、刀身に赤い妖気が纏い、全身に尋常ではない力が込み上げてきた。これなら一発で壊せる。

　「はあああぁっ！！」

　抜いた勢いで岩に一振り。岩は一瞬にして砕け、砂埃が激しく舞った。

　「よしっ！」

　無事に突破する事が出来、一安心。しかし、本題はここからである。

　「むっ」

　ただ、一つ誤算があり、砂埃が舞いすぎて視界がだいぶ悪くなってしまった。加減を間違ってしまったからか。やはりもう少し加減の仕方を修行しておくべきだった。今になって少しだけ後悔していた。

　「ぐぬぬぬ。どこに居るでござるか？」

　とりあえず後悔は後回しにして、急いで砂埃から抜け出そうと更に前方に向かって走り出す。このまま姿も見れずに脱出されるのは勘弁して欲しい。

　「ん？」

　なんとか砂埃を抜けると、少し離れた先に脱出口を確認。扉が開いて閉まり出しているように見える。

　「ああ、そんなー！？」

　それを見て、拙者の心は折れかけていた。今ので合格者は二十九人。合格枠はもう一つしかない。そんな状況で結局誰とも戦う事すら出来なかった。時間的にもう間に合わないだろうし、顔だけでも見ておきたかった。

　「…」

　扉が閉まるほんの一瞬、その者と拙者の目が合った気がした。本当に一瞬だけだから向こうは見えていないのかもしれないが、拙者には少しだけ確認する事が出来た。

　拙者の赤鬼の時の緋色の髪よりもはっきりとした赤い髪が象徴的だった。性別まではっきりとはせぬが、目つきからして男児である可能性は高い。確認出来たのはそれだけである。

　「おろ？」

　しかし、その行動が功を奏したのか、その者が入って行った隣に同じ形の扉を発見。あれはまさか…

　「脱出口でござるかー？！」

　思わず大声を上げてしまった。残り一枠がすぐ近くにあるとは思わなんだ。誰かが入った様子もないし、これは最大の好機なのでは。

　「うっ、うぅ…」

　「…」

　そんなことを考えていると、拙者のすぐ近くで倒れている二人の男児を見つける。高価そうな身なりが泥や血で汚れてしまっていた。きっと、さっきの人物と戦闘していたのであろう。

　「…すまぬな」

　二人の奮闘を無下にしてしまうような心苦しい気持ちではあるが、拙者もこの学園に入るつもりで試験を受けに来た身。時には心を鬼にせねばと言い聞かせ、二人が起きる前にもう一つの脱出口に向かって走って行く。

　「はあ…はあ…」

　脱出口に一直線に走りながら、ふとさっきの人物の事を思い出していた。あの二人のうちの一人に物騒な銃器を持っている者がいた。恐らく連射型の凶悪な兵器であろう。そんな相手を倒しているのだ。きっと只者ではあるまい。

　道中、明らかに試験管側が意図して作ってはいないであろう暗い洞窟も発見。微かに魔力の残滓のようなものも残っているし、ひょっとするとあの者が作ったものではないかと予想している。

　「…それが真なら、凄い強者でござるな！」

　気が付けば、その者に興味を抱いていた。会ってみたい。そして、手合わせしてみたい。それから願わくば…

　「…ふふっ、少々楽しみが出来たでござるな」

　などと考えているうちに、拙者はなんとか試験を突破する事に成功した。